Este verano, ACE habló con Andrew Mcmullan sobre concursos de diseño arquitectónico, ciudades productivas, nuestra relación con la ciudad, calidad en el entorno construido, Brexit y la necesidad de una colaboración europea entre arquitectos.
ACE: Sobre la base del tema «Ciudades productivas», más de 1 240 candidaturas mundiales compitieron por grandes proyectos en 50 ciudades europeas, el plan director de su estudio para la ciudad austriaca de Innsbruck fue un ganador conjunto. En su opinión, los concursos de arquitectura son sinónimo de oportunidades: una plataforma de creatividad y calidad?
Andrew Mcmullan : «Las competiciones te permiten quitar el freno de mano de tu imaginación. Destilan el proceso de diseño hasta su forma más pura: un desafío que necesita una solución perfecta. Te imaginas cómo te gustaría que fuera el mundo, la ciudad, el edificio, y luego creas ideas y respuestas para hacerlo realidad. La creatividad audaz es vital, pero no se puede ignorar la realidad. Las ideas brillantes no ayudan a nadie si no puedes convertirlas en soluciones reales. Para nosotros, el diseño innovador proviene de múltiples destellos de visión combinados con un pragmatismo reflexivo y una investigación rigurosa. Se trata de convertir las limitaciones en oportunidades para ser más inventivos. Nuestro concepto para Innsbruck es un buen ejemplo. Es una hermosa ciudad antigua en un entorno natural espectacular. Respetar su patrimonio y su entorno mientras aseguramos un futuro dinámico y productivo para su gente nos obligó a rechazar los estereotipos alpinos y buscar una verdad más profunda que haga única a Innsbruck. Por supuesto, lo mejor de las competiciones es cuando ganas. No nos interesan los proyectos en papel. Queremos construir proyectos que cambien la vida para mejor.
ACE: ¿Cómo define el tema principal de su proyecto y cómo respondió al tema principal de la sesión? el lugar de las actividades productivas dentro de la ciudad?
Andrew Mcmullan: «Comenzamos rechazando los clichés. Con una histórica ciudad alpina imágenes de cabreros en lederhosen vienen automáticamente a la mente. Comenzamos sumergiéndonos en el verdadero Innsbruck. Visitamos la ciudad. Exploramos distritos residenciales, no lugares turísticos. Vimos a los lugareños hacer su vida cotidiana. De compras. Llegar al trabajo. Socializar. Hablamos con ellos en muy mal alemán. Poco a poco, construimos una imagen de una ciudad real con todos los desafíos que enfrentan las ciudades modernas en todo el mundo. Falta de vivienda asequible. El hacinamiento. Contaminación del tráfico. Incertidumbre económica. Cambio climático.
La vida en la ciudad aumenta cada año. Para 2035, habrá 2 mil millones más de habitantes de la ciudad. Lamentablemente, las ciudades modernas a menudo son malas para su salud. Las personas que viven en ciudades tienen 40 años% más propensos a sufrir depresión que las personas que viven en el campo. La contaminación del aire, el ruido y la luz, la mala alimentación y los estilos de vida sedentarios también pueden dañar su salud física. Crear oportunidades para conectarse con la naturaleza trae muchos beneficios, incluyendo una mejor salud mental, un estilo de vida más activo y lazos comunitarios más fuertes. Por ejemplo, las personas mayores de 60 años que hacen solo 15 minutos de ejercicio al día reducen su riesgo de morir temprano a los 22 años.%. Y las personas que caminan por más de 8,6 minutos al día son 33% más propensos a disfrutar de una mejor salud mental. En pocas palabras, una ciudad saludable es una ciudad feliz. También es un lugar más productivo.
Una investigación realizada en 2015 por Oswald, Proto y Sgroi mostró que la felicidad en el trabajo puede aumentar su productividad hasta en 12%. El reto para las sociedades prósperas, según el Informe sobre la Felicidad Mundial 2017, es encontrar nuevas formas de convertir la riqueza económica en bienestar, la clave para una mayor productividad. El desafío para nosotros fue convertir los desafíos de la vida urbana moderna en oportunidades para diseñar un Innsbruck más productivo. Un lugar donde las actividades productivas no solo se desarrollan en lugares específicos, sino que forman parte de la vida cotidiana. Y donde el crecimiento es inclusivo. En otras palabras, la combinación más amplia posible de personas recibe la educación, los conocimientos y las capacidades para desempeñar su papel en la prosperidad futura de Innsbruck.
ACE: ¿De dónde sacaste tu inspiración para hacer que Innsbruck sea más feliz, más saludable y más productivo?
Andrew Mcmullan : «Nos inspiramos en la gente. La personalidad de una ciudad está definida por ellos. A los Innsbruckers les encanta estar sanos. Comen más sano, hacen más ejercicio, fuman menos y van a más chequeos médicos que el austriaco promedio. No es sorprendente. La ciudad está rodeada por un espectacular campo de deportes naturales, la cordillera Nordkette. Puede caminar, esquiar o andar en bicicleta en su almuerzo a más de 1.900 metros sobre el nivel del mar. Y el pequeño tamaño de la ciudad facilita el uso de la bicicleta, si los atascos lo permiten. Armados con esta visión del mundo real, imaginamos una ciudad futura centrada en el bienestar.
Un lugar donde se crearon conexiones más saludables, felices y productivas en todos los aspectos de la vida. Por ejemplo, calles saludables que hacen de caminar una opción natural y aumentan la oportunidad de encuentros casuales y nuevas colaboraciones. Edificios centrados en el ser humano con interiores flexibles hechos de materiales naturales para reducir las toxinas interiores y aumentar la creatividad. Espacios abiertos que pueden ser lo que tú quieras que sean.
La idea es que todos los que lo visiten se beneficien de una poderosa sensación de energía, optimismo y bienestar. La felicidad no es un recuerdo. La felicidad es el detonante de nuevas ideas, experiencias y posibilidades».
ACE: Uno de cada cinco arquitectos inscritos en el Consejo de Registro de Arquitectos del Reino Unido procede de Europa continental, mientras que un total de 60% de los productos de construcción utilizados en el Reino Unido proceden de países de la UE. Si tuvieras una lista para el gobierno del Reino Unido, ¿cuáles serían tus principales prioridades?
Andrew Mcmullan : «1. Deshacerse del trumpismo. Abordar los principales retos a los que se enfrentan las ciudades y comunidades de todo el mundo, como el cambio climático, exige una cooperación mundial y no fantasías aislacionistas de «hacer que Gran Bretaña vuelva a ser grande». Los problemas internacionales exigen una respuesta internacional.
2. Escucha y aprende. Nuestro gobierno necesita aprender de las experiencias de países y ciudades que están encontrando soluciones innovadoras a problemas compartidos. Lo trágico de la actual crisis de la COVID-19 es la falta de liderazgo y colaboración internacionales. El virus no respeta las fronteras nacionales ni los egos políticos más que el cambio climático. Necesitamos un solo mundo de pensamiento y soluciones.
3. Reimaginar Europa. El Reino Unido está abandonando la UE, no Europa. Es hora de una nueva era de colaboración paneuropea centrada en el optimismo. Tenemos que redescubrir la simple verdad de que cuando los pueblos y las naciones de Europa trabajan juntos podemos superar los retos a los que nos enfrentamos todos».
ACE: ¿Cree que el Brexit puede comprometer la calidad del entorno construido o la sostenibilidad al iniciar una carrera miope hacia el fondo de los estándares?
Andrew Mcmullan : «Sí. En un nivel, Brexit es nostalgia por una Gran Bretaña que nunca existió. Es un intento de las personas a las que no les gusta el cambio de hacer retroceder el reloj a una era dorada que imaginan que es mejor, más segura y libre de riesgos. Aplica ese pensamiento a la arquitectura y obtienes un pastiche parroquial, un diseño deshonesto que complace el sentimentalismo y se niega a abordar los problemas a los que se enfrentan las personas hoy en día.
Por ejemplo, el año pasado ganamos un concurso patrocinado por RIBA para diseñar viviendas asequibles para atraer a los jóvenes a vivir en las zonas rurales de Gran Bretaña. Hoy en día, la mayoría de las nuevas viviendas rurales combinan estilos vernáculos para crear viviendas genéricas de «estilo rústico». Parece que fueron creados por extraterrestres y cayeron en su entorno.
Queríamos crear hogares que respetaran el patrimonio y la belleza de su entorno, pero que también respondieran a las necesidades y ambiciones de los jóvenes de hoy. El resultado es el Flexstead. Inspirado en las granjas locales tradicionales, su interior flexible gira en torno a los habitantes. No al revés. Combinamos métodos modernos de construcción y materiales con técnicas y materiales artesanales tradicionales para producir una vivienda asequible de construir y sostenible de ejecutar. Los arquitectos pueden aprender del pasado, pero nunca debemos ser sus esclavos. En cuanto a una carrera a la baja, es la cara oculta del Brexit. Se disfrazaba de lucha patriótica por los valores tradicionales británicos, sean los que sean. Pero sospecho que muchos de los que hacen campaña entre bastidores se resienten de la interferencia de la UE en sus asuntos comerciales. Los derechos de los trabajadores y los altos estándares ambientales pueden afectar sus resultados.
Me parece que la solución es que los arquitectos pongan a las personas en el centro de todo lo que hacemos. Al colaborar con las comunidades para las que diseñamos en cada fase del proceso, podemos desmitificar lo que hacemos, mostrar cómo el diseño puede resolver grandes problemas sociales y aumentar las ambiciones de las personas. Crear una poderosa demanda popular de arquitectura de alta calidad significa que los políticos que intentan bajar los estándares pagarán un alto precio en las urnas.
ACE: Alrededor del veinte por ciento de los arquitectos registrados en la Junta de Registro de Arquitectos son de la UE. ¿Cómo van a hacer frente las oficinas del Reino Unido a la escasez de personal cualificado?
Andrew Mcmullan: «¡No estamos dando la espalda al mundo! La diversidad está en nuestro ADN. En este momento, el equipo incluye a un arquitecto nacido en Corea del Sur que se formó en Glasgow y Tokio y otro cuya familia llegó a Gran Bretaña desde la India. Y mi hija de un año es mitad india, aunque es demasiado joven para dominar la forma y la función.
El talento no conoce fronteras. Así que seguimos buscando colaboradores talentosos de todo el mundo. Mezclar diferentes culturas crea algunas de nuestras ideas de diseño más emocionantes. También somos ambiciosos para ampliar el acceso y la participación en la profesión de arquitecto aquí en Gran Bretaña. Necesitamos encontrar formas de ayudar a las personas de la gama más amplia posible de antecedentes a convertirse en arquitectos. Es una necesidad, no una sutileza. No se puede crear un diseño que responda a los retos a los que se enfrentan los diferentes sectores de la sociedad si los arquitectos solo proceden de un sector reducido de la sociedad».
ACE: En una entrevista reciente para el Architect Journal, usted dijo que «necesitamos reforzar nuestros vínculos con organizaciones como Europan y ACE para poner en marcha una nueva era de colaboración paneuropea. ¿Cómo imaginas esta colaboración internacional?
Andrew Mcmullan: «Ignorar a los políticos para empezar. Tenemos que superar la idea de que la colaboración internacional comienza en torno a las mesas ministeriales de Europa. Es al revés. Los lazos internacionales más fuertes comienzan a nivel humano: arquitecto a arquitecto, estudio a estudio. Los arquitectos de toda Europa y el mundo deben forjar nuevos vínculos basados en el deseo compartido de diseñar soluciones a los desafíos globales. No necesitamos el permiso de los políticos para hacerlo. No debemos tener miedo de mostrar liderazgo. También es nuestro mundo».
ACE: El arquitecto Moshe Safdie ha animado a otros profesionales a ser más reactivos al clima cambiante del mundo, incorporando espacios adaptables a sus proyectos. ¿Cuáles son las otras soluciones?
Andrew Mcmullan: «Cada proyecto que creamos abarca los seis componentes esenciales de la circularidad establecidos por la Fundación Ellen MacArthur: Regenerar, Compartir, Optimizar, Bucle, Virtualizar e Intercambiar. Actualmente estamos trabajando en un nuevo espacio de coworking rural en una granja lechera reutilizada en el sur de Inglaterra para Hatchery. Hemos diseñado Circularidad en el espacio. Desde edificios modulares y flexibles y diseño (Loop) hasta tecnología de control de energía inteligente (Virtualise). Es una prueba de que la sostenibilidad puede inspirar un gran diseño.
Otra solución es que los arquitectos establezcan su propia respuesta a la sostenibilidad que refleje su enfoque de diseño. En Mcmullan Studio hemos desarrollado lo que llamamos nuestro espíritu ecológico, que influye en todos los aspectos de nuestro proceso de diseño y construcción. Refleja nuestra creencia de que la sostenibilidad significa crear edificios que sean respetuosos con el medio ambiente, saludables y asequibles para su funcionamiento y mantenimiento en las próximas décadas.
Nuestro diseño para Hatchery incluye formas frescas y sorprendentes de utilizar materiales locales tradicionales que son reciclados, reciclables, neutros en CO2 o libres de COV. Además de incorporar la salud y el bienestar en el tejido de los edificios agrícolas reutilizados, los materiales harán que todo el lugar sea más asequible de mantener y más eficiente desde el punto de vista energético. Esto es realmente importante dado que las facturas de calefacción rural son mucho más altas que la media.
Creemos que abordar el cambio climático requiere soluciones internacionales globales e iniciativas locales más pequeñas adaptadas a lugares y personas específicos. Nuestro espíritu Eco Thrifty es la humilde respuesta de un estudio emergente a un problema mundial».
ACE: Crees en el poder del diseño excepcional para cambiar nuestro mundo para mejor. ¿Cuál es el papel del arquitecto en esta época de cambios?
Andrew Mcmullan: «Los arquitectos deben imaginar un mundo mejor, crear diseños para hacer realidad esa visión y hacer campaña para que esos diseños se conviertan en puntos de referencia mundiales. Los días en que los arquitectos estrella pueden crear edificios de vanidad para albergar sus egos han terminado. Hoy en día, tenemos la responsabilidad de utilizar la arquitectura para beneficiar a la humanidad. Es tan grande y emocionante como eso».
ACE: ¿Cuáles son las nuevas tendencias que ves emerger en arquitectura?
Inclusividad. Nos apasiona diseñar ciudades y comunidades inclusivas en las que todos contribuyan a su prosperidad y sus oportunidades y se beneficien de ellas.
Diversidad. El auge del populismo muestra cuán frágil es realmente la diversidad social. Existe un deseo creciente de diseñar entornos urbanos que celebren, inspiren y apoyen a una mezcla diversa de personas para que vivan juntas en armonía. Espacios urbanos y rurales que brindan a las personas todas las oportunidades para vivir la vida al máximo en sus propios términos, y que reflejan su espíritu todos los días.
Reutilización. No solo necesitamos repensar lo que construimos. También tenemos que repensar dónde construimos. Reutilizar los emplazamientos existentes no es simplemente rentable y respetuoso con el medio ambiente. Transformar todo, desde los sitios abandonados del centro de la ciudad hasta los edificios agrícolas en desuso, envía un mensaje a los lugareños de que su mundo está cambiando para siempre.
ACE: ¿Dónde encuentras inspiración?
Andrew Mcmullan: «Personas. Nos sumergimos en los mundos ajenos para situarlos en el centro de nuestro trabajo. Queremos crear un diseño que cuente su historia y tenga un profundo impacto humano. No creemos en imponer principios estéticos aleatorios a nadie. Eso reduce la arquitectura a la decoración. Queremos crear proyectos hermosos y edificables que transformen la vida de las personas».
ACE: ¿Cómo crees que envejecerán tus proyectos?
Andrew Mcmullan: «Diseñamos proyectos que giran y evolucionan en torno a las personas. Así que esperamos que reflejen sus vidas y personalidades desde el primer día. Un buen ejemplo es nuestro concepto de vivienda rural para jóvenes, el Flexstead. Simplemente haciendo pequeños ajustes poco costosos a los elementos de construcción cotidianos, los residentes pueden convertir el espacio en lo que quieran que sea. Galería de fotógrafos. Cocina vegana. O simplemente una casa familiar.
Un proyecto exitoso debe ser una crónica en constante cambio de la vida de las personas.
ACE: ¿Qué tipo de material está considerando explorar?
Andrew Mcmullan: «Reciclado, reciclable, reutilizado y reimaginado. Trabajamos constantemente con socios para crear y encontrar nuevos materiales sostenibles y utilizar materiales sostenibles tradicionales de manera original».
ACE: En su opinión, ¿cuál es la relevancia de las políticas arquitectónicas?
Andrew Mcmullan: «En el mejor de los casos, la política arquitectónica puede ser una visión positiva para el entorno construido con medidas prácticas para convertirlo en realidad. En el peor de los casos, es un desperdicio nebuloso de papel».
ACE: Alejandro Aravena dirige a aquellos que recién comienzan a ser lo más nerds, libres y rebeldes posible. ¿Cuál es tu consejo para los jóvenes arquitectos?
Andrew Mcmullan: «No esperes a la diversidad. Hacerlo realidad».
ACERCA DE
Andrew Mcmullan es un arquitecto británico cuyo enfoque fresco y optimista del diseño ha ayudado a crear proyectos globales de renombre que tienen un profundo impacto en lugares y personas. Durante 15 años, ocupó cargos de alto nivel en Allies and Morrison, Heatherwick Studio y fue vicepresidente de HOK, Londres. Los proyectos de Andrew incluyen la nueva sede londinense del Rothschild Bank. Nominado para el Premio RIBA Stirling, el edificio de acero y vidrio cuenta con diez pisos de oficinas de planta abierta, un jardín en la azotea y un «pabellón del cielo» acristalado que contiene una pila de tres salas de eventos de doble altura. La torre de 21,000 metros cuadrados fue diseñada para traer luz natural y una sensación de calma al aire libre a un entorno de trabajo de alta presión.
En Heatherwick Studio, Andrew fue arquitecto senior en el Bund Finance Centre de Shanghái, el centro comercial y financiero de clase mundial en la costa de la ciudad. El desarrollo de 372,000 metros cuadrados consiste en marcos rústicos de construcción de piedra tallada a mano con la última tecnología de fachada. Aunque dedicado al trabajo, el proyecto incluye un hotel y centro cultural inspirado en los teatros tradicionales chinos con una fachada cinética que crea un vínculo en constante cambio entre el exterior y el interior, la China moderna y la antigua.
En 2018, fundó Mcmullan Studio para evolucionar su visión positiva de la arquitectura. Con sede en Londres, Andrew dirige su equipo para crear proyectos hermosos y edificables para clientes progresistas que reconocen la capacidad del diseño original para transformar la vida de las personas.
Graduado de la Architectural Association y la Universidad de Cambridge, ha formado parte de jurados de premios internacionales y ha enseñado en Central Saint Martins, Bartlett School of Architecture y la Architectural Association. Andrew es miembro de la Royal Society of Arts.
