ACE pratade med Jeannette KUO om skillnaden mellan att träna i Schweiz och USA, designtävlingar, hållbar flexibilitet och Hur arkitektur lärs ut i skolan.
ACE: Från USA till Schweiz, kan du berätta lite mer om uppkomsten av Karamuk Kuo, varför du flyttade till Schweiz, och vilka är de största skillnaderna mellan praxis i USA och Europa. Jeannette Kuo: ”Vi startade vår praktik i Schweiz på grund av de möjligheter som finns i Europa och som inte var tillgängliga för unga arkitekter i USA – den rättvisa och öppna tävlingskultur som gör det möjligt för unga praktiker att få en fot i dörren. Särskilt i Schweiz kan unga kontor konkurrera, vinna och bygga en praxis genom fördelarna med sitt arbete och utan nätverk eller oöverkomliga ansökningsprocesser i andra länder som gynnar redan etablerade företag. Och allt detta för riktigt viktiga och effektfulla offentliga, kulturella och till och med infrastrukturprojekt som definierar vår byggda miljö. Projekt som skolor, bostäder och regeringsbyggnader, som vi inte skulle ha haft tillgång till i början av vår praktik i USA.
ACE: För arkitekten Dominique Perrault är ”tävlingar alltid synonymt med upptäckter”. Anser du att arkitekttävlingar är synonyma med möjligheter? En plattform för kreativitet och kvalitet?
Jeannette Kuo: ”Absolut. Tävlingar, särskilt de som drivs anonymt och är välorganiserade, säkerställer att den bästa idén ofta vinner och inte bara projektet med ett etablerat namn bakom det. Ofta erkänns också bra idéer genom andraprisen – ett ekonomiskt incitament och en moralisk stimulans för de deltagande kontoren, men framför allt ger dessa också en öppenhet i urvalsprocessen som är avgörande för rättvisan. Samtidigt främjar tävlingar också en viss kultur (Baukultur) där kvaliteten stiger över andra kriterier. I själva verket sker den arkitektoniska diskursen i Schweiz genom tävlingar, eftersom vi bevittnar typologier som utmanas, omprövas och förbättras genom åren när metoder äggar varandra.”
ACE: Vad skiljer ditt arbete från andra samtida metoder, i allmänhet och mer specifikt i Schweiz?Jeannette Kuo: ”Vårt arbete tenderar att växa fram inifrån och ut. Vi designar genom en djup förståelse av den givna situationen, vare sig det är typologiskt, programmatiskt, kulturellt eller kontextuellt och försöker sedan ompröva pusselbitarna som gör det möjligt för oss att driva nya relationer. Ofta kan våra utgångspunkter verka ganska banala, kanske en byggkod som många har tagit för givet och slutat ifrågasätta, eller en uppsättning rumsliga relationer som verkar uppdragna av konventioner av byggnadstypen. Men vi försöker alltid hitta möjligheter att tänka om och till och med radikalisera dessa konventioner. Mycket ofta går vi också in på de väsentliga delarna av arkitekturen, en resursekonomi som använder struktur och tjänster som möjligheter att utforska rumsliga agendor. I den meningen slår vårt arbete inte omedelbart som flamboyant eller extravagant utan introducerar snarare rumslig rikedom och till och med storhet i vardagliga upplevelser genom att ifrågasätta det bekanta.
Inom Schweiz är vi kanske outliers genom att vi arbetar över skalor och typologier och med lika intresse för arkitekturens teoretiska, kulturella och intellektuella roll som i dess fysiska och konstruktiva experiment. För oss handlar arkitektur inte bara om att bygga, utan om att bygga upp en kunskapsbas, en som har historia, sammanhang, men också en social och politisk roll.
ACE: Hur tror du att dina projekt kommer att åldras?
Jeannette Kuo: ”Elegant hoppas jag! I våra projekt är materialen ofta utvalda för sin råhet och robusthet samt deras haptiska kvalitet. Vi undviker i allmänhet överbeklädnad av arbetena, men föredrar att lämna materialen och konstruktionen exponerade och att använda deras inneboende egenskaper som en del av prydnadsytan – till exempel den livliga och ojämna mineralytan i exponerad betong eller de intensiva mönstren i marin plywood. Detta är material vars konstruktion, reaktion över tid och naturligt ofullkomliga utseende blir en del av upplevelsen av byggnaden – inte något som ska döljas eller putsas över. Åldrandet är naturligtvis också en del av det.”ACE: Vilken betydelse anser du att arkitekturpolitiken har?
Jeannette Kuo: ”Om man med politik menar en orts koder och föreskrifter har dessa potential att säkerställa säkra metoder och tillgänglighet samt en viss kvalitet på den byggda miljön för det kollektiva bästa. Till exempel genom att avskräcka okontrollerad tillväxt i historiskt viktiga områden eller genom att främja ekologiskt medvetna åtgärder. Politiken bör dock regelbundet ses över med avseende på dess relevans, eftersom den oundvikligen är ett resultat av det kulturella och fysiska sammanhanget vid tidpunkten för antagandet, som alla kan förändras och förbättras i takt med att samhället utvecklas. Och som med alla regler och förordningar är det viktigt att de tillämpas på ett intelligent sätt som tar hänsyn till de olika faktorerna i varje enskild situation.
I vår egen praktik blir koder och konventioner ofta den produktiva utgångspunkten för ett arkitektoniskt koncept. Vi bryter inte nödvändigtvis mot dem, men vi tillämpar eller tolkar dem på ett kreativt sätt.”
ACE: ”Om förändring är den enda konstanta är arkitekternas roll att förutse förändringar.” Det innebär möjligheter till flexibilitet, anpassningsförmåga och mångfald. Är förväntan det enda svaret? Jeannette Kuo: ”Det finns mycket sällan ett enda svar på någonting inom arkitekturen. Tanken på att förutse förändringar är bara min syn på det, men det är inte heller något nytt. Det är helt öppet för tolkning. Det är bara det att vi i dag står inför ett mer akut krav på att se över våra byggmetoder för att ta itu med hållbarhet. Hittills har det mesta av diskussionen kring hållbarhet varit genom linsen av material eller energianvändning. Mycket lite uppmärksamhet har ägnats åt byggnadernas livslängd eller vad som gör dem önskvärda eller användbara över tiden. Vi ser ofta byggnader, som är mindre än 50 år gamla och strukturellt sunda, rivas eftersom de byggdes så pragmatiskt i en given tid att de inte längre tillgodoser nuvarande behov. Om vi beaktar den mängd resurser som går in i byggandet av en ny byggnad, liksom den efterföljande livscykeln, är det mycket problematiskt om vi inte på ett adekvat sätt tar itu med den bästa användningen av dessa resurser.
Men naturligtvis, om byggnader ska hålla längre så finns det ett större behov av att överväga deras egenskaper bortom föremål men som inre utrymmen som ska ockuperas. Om vi kan utforma kvalitet och generositet i byggnader, som gör det möjligt för framtida generationer att identifiera sig med dem, kanske vi kan förlänga en byggnads livslängd.” ACE: Påverkar det som lärare hur arkitektur lärs ut i skolan? Jeannette Kuo: ”Absolut. Mycket ofta ser vi studiouppdrag i skolan som fokuserar på trendiga trender eller producerar trendiga ögongodis, snarare än på de mer grundläggande elementen i arkitektur som tål tid eller funktion. På sätt och vis hoppades jag kunna fokusera diskussionen på arkitekturens väsentligheter, de grundläggande elementen som definierar kvaliteten på de utrymmen vi upptar, oavsett deras funktion. Under min tid som student i USA fokuserade studioprojekt ofta på museer eller liknande exceptionella byggnadstyper som kanske 1% Arkitekter är alltid intresserade av att designa. Vi fick också lära oss en mycket intellektualiserad process som gynnar beaktandet av byggnaden som ett objekt eller ett system, sett från utsidan, snarare än som en levande upplevelse. Detta skulle ofta resultera i obehagliga överraskningar när vi kom in. Med mina egna elever har jag försökt vända på processen. Att gå inifrån och ut. Att förstå att rymden är vårt främsta medium samtidigt som vi vet att byggnaden naturligtvis fortfarande har en avgörande roll i stadsmiljön.” ACE: Karamuk Kuo Architekten har planerat hållbar flexibilitet i utformningen av ett utgrävningscenter vid den romerska arkeologiska platsen Augusta Raurica i Schweiz. kan du berätta mer om detta projekt som integrerar hållbarhet och kulturarv.
Jeannette Kuo: ”Det arkeologiska centret tar direkt upp några av de idéer som vi har diskuterat. Kort sagt är det ett projekt vars identitet definieras av beständighet och förändring – ett kulturarvs och dess institutions beständighet och den förändring som sådana institutioner står inför när de anpassar sig till sitt föränderliga sammanhang. Detta är ett projekt som rymmer en institution som består av många avdelningar med väldigt olika aktiviteter, från arkeologerna som gör utgrävningarna till forskarna, naturvårdarna och utkastarna som rekonstruerar fynden, till marknadsförings- och PR-folket som gör sin offentliga och pedagogiska programmering, till underhållspersonalen som arbetar på friluftsmuseet. De många olika användarna innebär att byggnaden måste rymma alla de olika verksamheterna och samtidigt främja deras kollektiva identitet som en enda institution.
Samtidigt kommer byggnaden att hysa den ständigt växande samlingen av arkeologiska artefakter, eftersom platsen förväntas förbli aktiv under de närmaste århundradena. Denna växande samling samt de förändrade typerna av arbete som utfördes i byggnaden innebar att byggnaden var tvungen att rymma potentiella omorganisationer och expansioner samtidigt som dess arkitektoniska image och identitet bibehölls. Från och med dessa begränsningar utformade vi ett starkt rumsligt system som kunde anpassa sig och expandera samtidigt som det fortfarande verkar komplett vid varje givet ögonblick.
Detta rumsliga system var samtidigt det strukturella systemet och organisationen av de tekniska tjänsterna, vilket inte bara innebar att funktionaliteten skulle upprätthållas genom alla framtida förändringar, utan att det skulle ske med en sparsamhet av medel som prioriterar den rumsliga karaktären.”
ACE: Hur kommer arkitekturen att se ut under de kommande åren och årtiondena? Vilka är de nya trenderna och tendenserna? Jeannette Kuo: ”Jag tror att en av de starka trenderna under de kommande åren kommer att vara hållbarhet, men inte nödvändigtvis på det sätt som vi har känt till det hittills. Hittills har hållbarhet främst behandlats som en nischtjänst eller som ett tillägg, men för det mesta har det inte förändrat hur de flesta arkitekter designar. Jag tror att det måste ändras. Dessa frågor måste bli mainstream. De måste ligga i framkant och i centrum på det sätt som vi designar. Detta innebär att designkoncept och strategier kommer att konfrontera inte bara frågor om energi och resurser utan också om kvalitet, livslängd och viktigast av allt social hållbarhet. Inom arkitekturen, liksom i våra städer och i den bredare byggda miljön, kommer det sätt på vilket vi som arkitekter bygger samhällen genom de utrymmen vi utformar att vara ett viktigt bevis på vårt yrke.”
ACE: Alejandro Aravena regisserar de som just har börjat bli så "nördiga", fria och upproriska som möjligt. Vad är ditt råd till unga arkitekter?
Jeannette Kuo: ”Var inte rädd för att misslyckas. De mest innovativa och vågade verken kommer från arkitekter som utmanar normerna och tar risker som kanske inte betyder omedelbar framgång. Och faktum är att spridningen av arkitektur som bilder i medierna motsäger de många, många timmars hårt arbete och de många falska starter som ofta föregår verkligt framgångsrika eller banbrytande projekt.”
Ungefär så.
Jeannette Kuo är grundare av Karamuk Kuo Architects med säte i Zürich. Hon är också biträdande professor i praktiken vid Harvard University Graduate School of Design (GSD).
