ACE sprak met Jeannette KUO over het verschil tussen oefenen in Zwitserland en de Verenigde Staten, ontwerpwedstrijden, duurzame flexibiliteit en de de manier waarop architectuur op school wordt onderwezen.
ACE: Van de VS tot Zwitserland, kunt u ons iets meer vertellen over het ontstaan van Karamuk Kuo, waarom u naar Zwitserland bent verhuisd en wat de belangrijkste verschillen zijn tussen de praktijk in de VS en Europa. Jeannette KUO: “We zijn onze praktijk in Zwitserland begonnen vanwege de mogelijkheden die in Europa niet beschikbaar waren voor jonge architecten in de VS – de cultuur van eerlijke en open concurrentie die jonge praktijken in staat stelt een voet tussen de deur te krijgen. Vooral in Zwitserland kunnen jonge kantoren concurreren, winnen en een praktijk opbouwen door de verdienste van hun werk en zonder de netwerk- of prohibitieve toepassingsprocessen van andere landen die reeds gevestigde bedrijven bevoordelen. En dit alles voor echt belangrijke en impactvolle openbare, culturele en zelfs infrastructurele projecten die onze gebouwde omgeving definiëren. Projecten zoals scholen, woningen en overheidsgebouwen, waar we aan het begin van onze praktijk in de VS geen toegang toe zouden hebben gehad.
ACE: Volgens architect Dominique Perrault zijn "concurrenties altijd synoniem met ontdekkingen". Zijn architectuurwedstrijden volgens u synoniem met kansen; Een platform van creativiteit en kwaliteit?
Jeannette KUO: “Absoluut. Wedstrijden, vooral die welke anoniem en goed georganiseerd zijn, zorgen ervoor dat het beste idee vaak wint en niet alleen het project met een gevestigde naam erachter. Vaak worden goede ideeën ook erkend via de runner-upprijzen – een financiële stimulans en een morele stimulans voor de deelnemende kantoren, maar wat nog belangrijker is, deze zorgen ook voor transparantie in het selectieproces, wat essentieel is in het belang van billijkheid. Tegelijkertijd bevorderen wedstrijden ook een bepaalde cultuur (Baukultur) waar kwaliteit boven andere criteria uitstijgt. Het architecturale discours in Zwitserland vindt in feite plaats door middel van wedstrijden, aangezien we getuige zijn van typologieën die door de jaren heen worden uitgedaagd, herdacht en verbeterd, terwijl praktijken elkaar opfleuren.”
ACE: Wat onderscheidt jouw werk van andere hedendaagse praktijken, in het algemeen en meer specifiek in Zwitserland?Jeannette KUO: “Ons werk komt meestal van binnenuit naar voren. We ontwerpen door een diep begrip van de gegeven situatie, of dat nu typologisch, programmatisch, cultureel of contextueel is en proberen vervolgens de stukjes van de puzzel te heroverwegen die ons in staat stellen nieuwe relaties voort te zetten. Vaak lijken onze uitgangspunten nogal banaal, misschien een bouwcode die velen als vanzelfsprekend hebben beschouwd en niet langer in twijfel trekken, of een reeks ruimtelijke relaties die lijken te zijn opgelegd door conventies van het bouwtype. Maar we proberen altijd kansen te vinden om deze conventies te heroverwegen en zelfs te radicaliseren. Heel vaak beperken we ons ook tot de essentiële elementen van architectuur, een economie van middelen met behulp van structuur en diensten als mogelijkheden om ruimtelijke agenda's te verkennen. In die zin valt ons werk niet meteen op als flamboyant of extravagant, maar introduceert het ruimtelijke rijkdom en zelfs grootsheid in alledaagse ervaringen door het vertrouwde in twijfel te trekken.
Binnen Zwitserland zijn we misschien uitschieters omdat we over schalen en typologieën heen werken en met evenveel interesse in de theoretische, culturele en intellectuele rol van architectuur als in zijn fysieke en constructieve experimenten. Architectuur gaat voor ons niet alleen over bouwen, maar ook over het opbouwen van een lichaam van kennis, een die geschiedenis, context, maar ook een sociale en politieke rol heeft.”
ACE: Hoe denkt u dat uw projecten zullen verouderen?
Jeannette KUO: “Elegant, hoop ik! In onze projecten worden de materialen vaak gekozen vanwege hun rauwheid en robuustheid, evenals hun haptische kwaliteit. Over het algemeen vermijden we overmatige bekleding van de werken, maar laten we de materialen en constructie liever blootstaan en gebruiken we hun inherente eigenschappen als onderdeel van het sieroppervlak – bijvoorbeeld het levendige en ongelijke minerale oppervlak van blootgesteld beton of de intense patronen van marien multiplex. Dit zijn materialen waarvan de constructie, de reactie in de loop van de tijd en de van nature onvolmaakte verschijningen deel uitmaken van de ervaring van het gebouw – niet iets om te verbergen of te bepleisteren. Veroudering maakt er natuurlijk ook deel van uit.”ACE: Wat is volgens u de relevantie van architectuurbeleid?
Jeannette KUO: “Als je met beleid de codes en voorschriften van een plaats bedoelt, dan hebben deze het potentieel om veilige praktijken en toegankelijkheid te waarborgen, evenals een bepaalde kwaliteit van de gebouwde omgeving voor het collectieve goed. Bijvoorbeeld door ongebreidelde, ongecontroleerde groei in historisch belangrijke gebieden af te schrikken of door ecologisch bewuste maatregelen te bevorderen. Beleid moet echter periodiek worden herzien op zijn relevantie, aangezien het onvermijdelijk het product is van de culturele en fysieke context op het moment van de vaststelling ervan, die allemaal kunnen worden gewijzigd en verbeterd naarmate de samenleving vordert. En, zoals bij elke regel en regelgeving, is het belangrijk dat ze intelligent worden toegepast op manieren die rekening houden met de verschillende factoren van elke individuele situatie.
In onze eigen praktijk worden codes en conventies vaak het productieve uitgangspunt voor een architecturaal concept. We breken ze niet noodzakelijkerwijs, maar we passen ze creatief toe of herinterpreteren ze.”
ACE: “Als verandering de enige constante is, is het de rol van architecten om te anticiperen op verandering.” Dit betekent mogelijkheden voor flexibiliteit, aanpassingsvermogen en diversiteit. Is anticipatie het enige antwoord? Jeannette KUO: “Er is zeer zelden één antwoord op iets in de architectuur. Het idee om te anticiperen op verandering is slechts mijn visie, maar het is ook niets nieuws. Het staat volledig open voor interpretatie. Het is alleen zo dat we vandaag te maken krijgen met een dringendere vraag om onze bouwpraktijken te herzien om duurzaamheid aan te pakken. Tot nu toe is het grootste deel van de discussie over duurzaamheid door de lens van materialen of energieverbruik gegaan. Er is zeer weinig aandacht besteed aan de levensduur van gebouwen of wat ze in de loop van de tijd wenselijk of bruikbaar maakt. We zien vaak dat gebouwen, die minder dan 50 jaar oud en structureel gezond zijn, worden afgebroken omdat ze in een bepaald tijdperk zo pragmatisch zijn gebouwd dat ze niet langer voldoen aan de huidige behoeften. Als we kijken naar de hoeveelheid middelen die nodig zijn voor de bouw van een nieuw gebouw en de daaruit voortvloeiende levenscyclus, is het zeer problematisch als we niet adequaat omgaan met het beste gebruik van deze middelen.
Maar natuurlijk, als gebouwen langer meegaan, is er een grotere behoefte om hun kwaliteiten buiten objecten te beschouwen, maar als binnenruimten die moeten worden bezet. Als we kwaliteit en vrijgevigheid in gebouwen kunnen ontwerpen, zodat toekomstige generaties zich ermee kunnen identificeren, kunnen we misschien de levensduur van een gebouw verlengen.” ACE: Heeft het als docent invloed op de manier waarop architectuur op school wordt onderwezen? Jeannette KUO: “Absoluut. Heel vaak zien we studioopdrachten op school gericht op modieuze trends of het produceren van trendy 'eye-candy', in plaats van op de meer fundamentele elementen van architectuur die tijd of functie weerstaan. In zekere zin hoopte ik de discussie te heroriënteren op de essentie van architectuur, de fundamentele elementen die de kwaliteit bepalen van de ruimtes die we bezetten, ongeacht hun functie. Tijdens mijn tijd als student in de VS waren studioprojecten vaak gericht op musea of vergelijkbare uitzonderlijke gebouwtypes die misschien 1% Architecten zijn altijd bezig geweest met ontwerpen. We kregen ook een zeer geïntellectualiseerd proces dat de overweging van het gebouw als een object of een systeem, bekeken van buitenaf, in plaats van als een geleefde ervaring bevordert. Dit zou vaak leiden tot onaangename verrassingen als we onze weg naar binnen. Met mijn eigen studenten heb ik geprobeerd het proces om te buigen. Om van binnen naar buiten te gaan. Begrijpen dat ruimte ons primaire medium is, terwijl we weten dat het gebouw natuurlijk nog steeds een cruciale rol speelt in de stedelijke omgeving.” ACE: Karamuk Kuo Architekten heeft duurzame flexibiliteit gepland in het ontwerp van een opgravingscentrum op de Romeinse archeologische vindplaats Augusta Raurica in Zwitserland; kunt u ons meer vertellen over dit project waarin duurzaamheid en cultureel erfgoed worden geïntegreerd.
Jeannette KUO: “Het archeologisch centrum richt zich rechtstreeks op enkele van de ideeën die we hebben besproken. Kortom, het is een project waarvan de identiteit wordt bepaald door duurzaamheid en verandering – de duurzaamheid van een cultureel erfgoed en de instelling ervan, en de verandering waarmee dergelijke instellingen worden geconfronteerd wanneer zij zich aanpassen aan hun veranderende context. Dit is een project dat een instelling herbergt die bestaat uit vele afdelingen met enorm verschillende activiteiten, van de archeologen die de opgravingen doen tot de onderzoekers, natuurbeschermers en tekenaars die de vondsten reconstrueren, tot de marketing- en PR-mensen die hun publieke en educatieve programmering doen, tot de onderhoudsploeg die aan het openluchtmuseum werkt. De verscheidenheid aan gebruikers betekent dat het gebouw alle verschillende activiteiten moest huisvesten en tegelijkertijd hun collectieve identiteit als een unieke instelling moest promoten.
Tegelijkertijd zal het gebouw de steeds groeiende collectie archeologische artefacten huisvesten, omdat de site naar verwachting de komende eeuwen actief zal blijven. Deze groeiende collectie en de veranderende soorten werk die in het gebouw werden uitgevoerd, zorgden ervoor dat het gebouw ruimte moest bieden aan mogelijke reorganisaties en uitbreidingen met behoud van zijn architectonische imago en identiteit. Te beginnen met deze beperkingen, ontwierpen we een sterk ruimtelijk systeem dat zich kon aanpassen en uitbreiden terwijl het op elk moment nog steeds compleet leek.
Dit ruimtelijke systeem was tegelijkertijd het structurele systeem en de organisatie van de technische diensten, wat niet alleen betekende dat de functionaliteit bij alle toekomstige veranderingen zou worden gehandhaafd, maar ook dat het zou worden gedaan met een zuinigheid van middelen die prioriteit geeft aan het ruimtelijke karakter.”
ACE: Hoe ziet architectuur er volgens u de komende jaren en decennia uit? Wat zijn de nieuwe trends en tendensen? Jeannette KUO: “Ik denk dat een van de sterke trends in de komende jaren die van duurzaamheid zal zijn, maar niet noodzakelijkerwijs op de manier waarop we het tot nu toe hebben gekend. Tot nu toe is duurzaamheid meestal behandeld als een niche-service of als een add-on, maar voor het grootste deel heeft het de manier waarop de meeste architecten ontwerpen niet veranderd. Ik denk dat daar verandering in moet komen. Deze thema's moeten mainstream worden. Ze moeten centraal staan in de manier waarop we ontwerpen. Dit betekent dat ontwerpconcepten en -strategieën niet alleen te maken zullen hebben met problemen op het gebied van energie en hulpbronnen, maar ook op het gebied van kwaliteit, levensduur en vooral sociale duurzaamheid. Zowel in de architectuur als in onze steden en de bredere bebouwde omgeving zal de manier waarop wij als architecten gemeenschappen bouwen door middel van de ruimtes die wij ontwerpen een belangrijk bewijs zijn van ons beroep.”
ACE: Alejandro Aravena regisseert degenen die net beginnen om zo 'nerdy', vrij en rebels mogelijk te zijn. Wat is uw advies voor jonge architecten?
Jeannette KUO: “Wees niet bang om te falen. De meest innovatieve en gedurfde werken komen van architecten die de normen uitdagen en risico's nemen die misschien niet onmiddellijk succes betekenen. En in feite loochent de verspreiding van architectuur als beelden in de media de vele, vele uren van hard werken en de vele valse starts die vaak voorafgaan aan echt succesvolle of baanbrekende projecten.”
Ongeveer.
Jeannette KUO is de oprichter en partner van Karamuk Kuo Architects uit Zürich. Ze is ook assistent-professor in de praktijk aan de Harvard University Graduate School of Design (GSD).
