ACE s'est entretenue avec Jeannette KUO sur la différence entre la pratique en Suisse et aux États-Unis, les concours de design, la flexibilité durable et la la façon dont l'architecture est enseignée à l'école.
ACE : Des États-Unis à la Suisse, pouvez-vous nous en dire un peu plus sur la genèse de Karamuk Kuo, pourquoi vous avez déménagé en Suisse et quelles sont les principales différences entre la pratique aux États-Unis et en Europe. Jeannette KUO : «Nous avons commencé notre pratique en Suisse en raison des possibilités offertes en Europe qui n’étaient pas accessibles aux jeunes architectes aux États-Unis – la culture de la concurrence loyale et ouverte qui permet aux jeunes cabinets de mettre un pied dans la porte. En particulier en Suisse, les jeunes bureaux peuvent concourir, gagner et construire une pratique grâce au mérite de leur travail et sans les processus de mise en réseau ou d'application prohibitifs d'autres pays qui favorisent les entreprises déjà établies. Et tout cela pour des projets publics, culturels et même d'infrastructure vraiment importants et percutants qui définissent notre environnement bâti. Des projets tels que des écoles, des logements et des bâtiments gouvernementaux, auxquels nous n'aurions pas eu accès au début de notre pratique aux États-Unis.
ACE : Pour l’architecte Dominique Perrault, «les compétitions sont toujours synonymes de découvertes». Selon vous, les concours d'architecture sont-ils synonymes d'opportunités? une plateforme de créativité et de qualité?
Jeannette KUO : «Absolument. Les concours, en particulier ceux qui sont gérés anonymement et bien organisés, garantissent que la meilleure idée gagne souvent et pas seulement le projet avec un nom établi derrière elle. Souvent, de bonnes idées sont également reconnues par les prix finalistes, ce qui constitue une incitation financière et un coup de pouce moral pour les bureaux participants, mais plus important encore, elles apportent également une transparence au processus de sélection qui est essentielle dans l’intérêt de l’équité. Dans le même temps, les compétitions promeuvent également une certaine culture (Baukultur) où la qualité dépasse les autres critères. En fait, le discours architectural en Suisse passe par des concours, car nous assistons à la remise en question, à la réflexion et à l’amélioration des typologies au fil des ans, à mesure que les pratiques s’enchaînent.»
ACE : Qu'est-ce qui différencie votre travail des autres pratiques contemporaines, en général et plus particulièrement en Suisse?Jeannette KUO : «Notre travail a tendance à émerger de l’intérieur. Nous concevons à travers une compréhension profonde de la situation donnée, qu'elle soit typologique, programmatique, culturelle ou contextuelle, puis essayons de repenser les pièces du puzzle qui nous permettent de faire avancer de nouvelles relations. Souvent, nos points de départ peuvent sembler assez banals, peut-être un code du bâtiment que beaucoup ont pris pour acquis et ont cessé de remettre en question, ou un ensemble de relations spatiales qui semblent imposées par des conventions du type de bâtiment. Mais nous essayons toujours de trouver des occasions de repenser et même de radicaliser ces conventions. Très souvent, nous réduisons également aux éléments essentiels de l'architecture, une économie de moyens utilisant la structure et les services comme opportunités d'explorer les agendas spatiaux. En ce sens, notre travail ne frappe pas immédiatement comme étant flamboyant ou extravagant, mais plutôt il introduit la richesse spatiale et même la grandeur dans les expériences quotidiennes en interrogeant le familier.
En Suisse, nous sommes peut-être aberrants en ce que nous opérons à travers des échelles et des typologies et avec un intérêt égal pour le rôle théorique, culturel et intellectuel de l'architecture que dans ses expériences physiques et constructives. Pour nous, l’architecture n’est pas seulement une question de construction, mais aussi de construction d’un ensemble de connaissances, qui a une histoire, un contexte, mais aussi un rôle social et politique.»
ACE : Comment pensez-vous que vos projets vont vieillir?
Jeannette KUO : «Élégamment, j’espère! Dans nos projets, les matériaux sont souvent choisis pour leur robustesse et leur qualité haptique. Nous évitons généralement un revêtement excessif des ouvrages, mais préférons laisser les matériaux et la construction exposés et utiliser leurs propriétés inhérentes dans le cadre de la surface ornementale, par exemple la surface minérale vive et inégale du béton exposé ou les motifs intenses du contreplaqué marin. Il s’agit de matériaux dont la construction, la réaction au fil du temps et les apparences naturellement imparfaites font partie de l’expérience du bâtiment, et non de quelque chose à cacher ou à recouvrir. Le vieillissement en fait naturellement aussi partie.»ACE : Selon vous, quelle est la pertinence des politiques architecturales?
Jeannette KUO : «Si, par politiques, vous entendez les codes et réglementations d’une localité, ceux-ci ont le potentiel de garantir des pratiques sûres et l’accessibilité, ainsi qu’une certaine qualité de l’environnement bâti pour le bien collectif. Par exemple, en décourageant la croissance effrénée et incontrôlée dans des zones historiquement importantes ou en promouvant des mesures respectueuses de l'environnement. Cependant, les politiques devraient être revues périodiquement pour en déterminer la pertinence, car elles sont inévitablement le produit du contexte culturel et physique au moment de leur promulgation, qui peuvent tous être sujets à changement et à amélioration au fur et à mesure que la société avance. Et, comme pour toute règle et réglementation, il est important qu'elles soient appliquées intelligemment de manière à tenir compte des différents facteurs de chaque situation individuelle.
Dans notre propre pratique, les codes et les conventions deviennent souvent le point de départ productif d'un concept architectural. Nous ne les cassons pas nécessairement, mais nous les appliquons ou les réinterprétons de manière créative.»
ACE : «Si le changement est la seule constante, le rôle des architectes est d’anticiper le changement.» Cela signifie des possibilités de flexibilité, d’adaptabilité et de diversité. L'anticipation est-elle la seule réponse? Jeannette KUO : «Il n’y a que très rarement une seule réponse à quoi que ce soit dans l’architecture. L'idée d'anticiper le changement n'est que mon point de vue, mais ce n'est pas non plus nouveau. Et il est totalement ouvert à l'interprétation. C’est juste qu’aujourd’hui, nous sommes confrontés à une demande plus urgente de revoir nos pratiques de construction pour aborder la question de la durabilité. Jusqu'à présent, la plupart des discussions sur la durabilité ont été menées sous l'angle des matériaux ou de l'utilisation de l'énergie. Très peu d'attention a été accordée à la longévité des bâtiments ou à ce qui les rend désirables ou utilisables au fil du temps. Nous voyons souvent des bâtiments, qui ont moins de 50 ans et qui sont structurellement solides, être démolis parce qu'ils ont été construits de manière si pragmatique à une époque donnée qu'ils ne répondent plus aux besoins actuels. Si l’on tient compte de la quantité de ressources affectées à la construction d’un nouveau bâtiment, ainsi que du cycle de vie qui s’ensuit, il est très problématique de ne pas aborder de manière adéquate la question de la meilleure utilisation de ces ressources.
Mais bien sûr, si les bâtiments doivent durer plus longtemps, il est plus nécessaire de considérer leurs qualités au-delà des objets, mais comme des espaces intérieurs à occuper. Si nous pouvons concevoir des bâtiments de qualité et généreux, qui permettent aux générations futures de s’identifier à eux, nous pourrons peut-être prolonger la durée de vie d’un bâtiment.» ACE : En tant qu'enseignant, cela a-t-il un impact sur la façon dont l'architecture est enseignée à l'école? Jeannette KUO : «Absolument. Très souvent, nous voyons des missions de studio à l’école se concentrer sur les tendances à la mode ou produire des «bonbons pour les yeux» à la mode, plutôt que sur les éléments plus fondamentaux de l’architecture qui résistent au temps ou à la fonction. D'une certaine manière, j'espérais recentrer la discussion sur l'essentiel de l'architecture, les éléments fondamentaux qui définissent la qualité des espaces que nous occupons, quelle que soit leur fonction. Pendant mon temps en tant qu'étudiant aux États-Unis, les projets de studio se concentraient souvent sur des musées ou des types de bâtiments tout aussi exceptionnels que peut-être 1% d'architectes jamais arriver à concevoir. On nous a également enseigné un processus très intellectualisé qui favorise la considération du bâtiment comme un objet ou un système, vu de l'extérieur, plutôt que comme une expérience vécue. Cela entraînait souvent des surprises désagréables lorsque nous nous frayions un chemin à l'intérieur. Avec mes propres élèves, j’ai essayé d’inverser le processus. Pour aller de l'intérieur vers l'extérieur. Comprendre que l’espace est notre principal support tout en sachant que le bâtiment joue bien sûr toujours un rôle essentiel dans l’environnement urbain.» ACE : Karamuk Kuo Architekten a prévu une flexibilité durable dans la conception d'un centre de fouilles sur le site archéologique romain d'Augusta Raurica en Suisse; Pouvez-vous nous en dire plus sur ce projet intégrant durabilité et patrimoine culturel?
Jeannette KUO : «Le centre archéologique aborde directement certaines des idées dont nous avons discuté. En un mot, il s’agit d’un projet dont l’identité est définie par la permanence et le changement – la permanence d’un patrimoine culturel et de son institution, et le changement auquel ces institutions sont confrontées lorsqu’elles s’adaptent à leur contexte évolutif. Il s'agit d'un projet qui abrite une institution composée de nombreux départements avec des activités très différentes, des archéologues qui font les fouilles aux chercheurs, aux conservateurs et aux dessinateurs qui reconstituent les découvertes, aux personnes de marketing et de relations publiques qui font leur programmation publique et éducative, à l'équipe d'entretien qui travaille sur le musée en plein air. La diversité des utilisateurs signifie que le bâtiment devait accueillir toutes les différentes activités tout en promouvant leur identité collective en tant qu'institution singulière.
Dans le même temps, le bâtiment abritera la collection toujours croissante d'objets archéologiques, car le site devrait rester actif au cours des prochains siècles. Cette collection croissante ainsi que l'évolution des types de travaux effectués dans le bâtiment signifiait que le bâtiment devait accueillir d'éventuelles réorganisations et expansions tout en conservant son image architecturale et son identité. En partant de ces contraintes, nous avons conçu un système spatial fort qui pourrait s'adapter et s'étendre tout en apparaissant complet à tout moment.
Ce système spatial était à la fois le système structurel et l’organisation des services techniques, ce qui signifiait non seulement que la fonctionnalité serait maintenue à travers tous les changements futurs, mais qu’elle serait réalisée avec une économie de moyens qui privilégie le caractère spatial.»
ACE : À votre avis, à quoi ressemblera l'architecture dans les années et les décennies à venir? Quelles sont les nouvelles tendances et tendances émergentes? Jeannette KUO : «Je pense que l’une des tendances fortes des prochaines années sera celle de la durabilité, mais pas nécessairement de la manière dont nous l’avons connue jusqu’à présent. Jusqu'à présent, la durabilité a été traitée principalement comme un service de niche ou comme un complément, mais pour la plupart, elle n'a pas changé la façon dont la plupart des architectes conçoivent. Je pense que cela doit changer. Ces questions doivent se généraliser. Ils doivent être au centre de la façon dont nous concevons. Cela signifie que les concepts et les stratégies de conception seront confrontés non seulement aux questions d'énergie et de ressources, mais aussi de qualité, de longévité et, surtout, de durabilité sociale. Dans le domaine de l’architecture, ainsi que dans nos villes et dans l’environnement bâti au sens large, la manière dont nous, en tant qu’architectes, construisons des communautés à travers les espaces que nous concevons sera un témoignage important de notre profession.»
ACE : Alejandro Aravena dirige ceux qui commencent tout juste à être aussi «nerds», libres et rebelles que possible. Quel est votre conseil pour les jeunes architectes?
Jeannette KUO : «N’ayez pas peur d’échouer. Les œuvres les plus innovantes et les plus audacieuses proviennent d'architectes qui défient les normes et prennent des risques qui ne signifient peut-être pas un succès immédiat. Et en fait, la prolifération de l’architecture en tant qu’images dans les médias dément les nombreuses heures de travail acharné et les nombreux faux départs qui précèdent souvent des projets véritablement réussis ou novateurs.»
À propos.
Jeannette KUO est l'associée fondatrice de Karamuk Kuo Architects basée à Zurich. Elle est également professeure adjointe en pratique à la Harvard University Graduate School of Design (GSD).
