Cet été, ACE a parlé avec Andrew Mcmullan de concours de conception architecturale, villes productives, notre relation à la ville, qualité de l'environnement bâti, Brexit et la nécessité d'une collaboration européenne entre architectes.
ACE : Sur le thème «Villes productives», plus de 1 240 candidatures mondiales ont concouru pour des projets majeurs dans 50 villes européennes. Le plan directeur de votre studio pour la ville autrichienne d’Innsbruck a été un gagnant commun. Selon vous, les concours d'architecture sont-ils synonymes d'opportunités: une plateforme de créativité et de qualité?
Andrew Mcmullan : «Les compétitions vous permettent d’enlever le frein à main de votre imagination. Ils distillent le processus de conception jusqu'à sa forme la plus pure: un défi qui a besoin d'une solution parfaite. Vous imaginez comment vous aimeriez que le monde, la ville, le bâtiment soient – puis créez des idées et des réponses pour y parvenir. La créativité audacieuse est essentielle, mais vous ne pouvez pas ignorer la réalité. Les idées brillantes n’aident personne si vous ne pouvez pas les transformer en solutions concrètes. Pour nous, le design innovant provient de multiples éclairs de perspicacité combinés à un pragmatisme réfléchi et à une recherche rigoureuse. Il s’agit de transformer les contraintes en opportunités pour être plus inventif. Notre concept pour Innsbruck en est un bon exemple. C’est une belle vieille ville dans un cadre naturel spectaculaire. Respecter son patrimoine et son environnement tout en assurant un avenir dynamique et productif à ses habitants nous a obligés à rejeter les stéréotypes alpins et à rechercher une vérité plus profonde qui rend Innsbruck unique. Bien sûr, la meilleure chose à propos des compétitions est quand vous gagnez. Les projets papier ne nous intéressent pas. Nous voulons construire des projets qui changent la vie pour le mieux.
ACE : Comment définissez-vous l’enjeu principal de votre projet et comment avez-vous répondu au sujet principal de la session: la place des activités productives dans la ville?
Andrew Mcmullan: «Nous avons commencé par rejeter les clichés. Avec une ville alpine historique, des images de chevreuils en lederhosen viennent automatiquement à l'esprit. Nous avons commencé par nous immerger dans le vrai Innsbruck. Nous avons visité la ville. Nous avons exploré des quartiers résidentiels et non des lieux de rencontre touristiques. Nous avons regardé les habitants vaquer à leurs occupations quotidiennes. Du shopping. Se mettre au travail. La socialisation. Nous leur avons parlé en très mauvais allemand. Petit à petit, nous avons construit une image d'une vraie ville avec tous les défis auxquels sont confrontées les villes modernes du monde entier. Un manque de logements abordables. Surpeuplement. Pollution de la circulation. Incertitude économique. Le changement climatique.
La vie urbaine augmente chaque année. D'ici 2035, il y aura 2 milliards de citadins de plus. Malheureusement, les villes modernes sont souvent mauvaises pour votre santé. Les gens qui vivent dans les villes sont 40% plus susceptibles de souffrir de dépression que les personnes qui vivent à la campagne. La pollution atmosphérique, sonore et lumineuse, une mauvaise alimentation et des modes de vie sédentaires peuvent également nuire à leur santé physique. Créer des occasions de se connecter avec la nature apporte de nombreux avantages, y compris une meilleure santé mentale, un mode de vie plus actif et des liens communautaires plus forts. Par exemple, les personnes âgées de plus de 60 ans qui font seulement 15 minutes d'exercice par jour réduisent leur risque de mourir tôt de 22%. Et les gens qui marchent plus de 8,6 minutes par jour sont 33% plus susceptibles de jouir d'une meilleure santé mentale. Tout simplement, une ville saine est une ville heureuse. C’est aussi un endroit plus productif.
Des recherches menées en 2015 par Oswald, Proto et Sgroi ont montré que le bonheur au travail peut augmenter votre productivité jusqu'à 12 fois.%. Selon le World Happiness Report 2017, le défi pour les sociétés prospères consiste à trouver de nouveaux moyens de convertir la richesse économique en bien-être, la clé d’une productivité accrue. Le défi pour nous était de transformer les défis de la vie urbaine moderne en opportunités pour concevoir une Innsbruck plus productive. Un lieu où les activités productives ne se déroulent pas uniquement dans des lieux spécifiques, elles font partie de la vie quotidienne. Et là où la croissance est inclusive. En d’autres termes, la combinaison la plus large possible de personnes reçoit l’éducation, les connaissances et les compétences nécessaires pour jouer leur rôle dans la prospérité future d’Innsbruck.
ACE : D'où avez-vous pris votre inspiration pour rendre Innsbruck moderne plus heureux, plus sain et plus productif?
Andrew Mcmullan : «Nous nous sommes inspirés des gens. La personnalité d’une ville est définie par eux. Innsbruckers aiment être en bonne santé. Ils mangent plus sainement, font plus d'exercice, fument moins et passent plus de visites médicales que l'Autrichien moyen. Ce n’est pas surprenant. La ville est entourée d'un spectaculaire terrain de sport naturel, la chaîne de montagnes Nordkette. Vous pouvez faire de la randonnée, du ski ou du vélo pendant votre pause déjeuner à plus de 1 900 mètres d'altitude. Et la petite taille de la ville facilite le cyclisme, si les embouteillages le permettent. Armés de cette vision du monde réel, nous avons imaginé une future ville axée sur le bien-être.
Un endroit où des liens plus sains, plus heureux et plus productifs ont été créés dans tous les aspects de la vie. Par exemple, des rues saines qui font de la marche un choix naturel et augmentent les possibilités de rencontres fortuites et de nouvelles collaborations. Bâtiments centrés sur l'humain avec des intérieurs flexibles faits de matériaux naturels pour réduire les toxines intérieures et stimuler la créativité. Des espaces ouverts qui peuvent être ce que vous voulez qu'ils soient.
L'idée est que tous ceux qui visitent bénéficieront d'un puissant sentiment d'énergie, d'optimisme et de bien-être. Le bonheur n'est pas un souvenir. Le bonheur est le déclencheur de nouvelles idées, expériences et possibilités.»
ACE : Un architecte sur cinq enregistré auprès du Conseil d’enregistrement des architectes du Royaume-Uni est originaire d’Europe continentale, tandis qu’une soixantaine% des produits de construction utilisés au Royaume-Uni proviennent de pays de l'UE. Si vous aviez une liste pour le gouvernement britannique, quelles seraient vos principales priorités?
Andrew Mcmullan : «1. Débarrassez-vous du trumpisme. Relever les défis majeurs auxquels sont confrontées les villes et les communautés du monde entier, tels que le changement climatique, nécessite une coopération mondiale et non des fantasmes isolationnistes de «Make Britain Great Again». Les problèmes internationaux exigent une réponse internationale.
2. Écouter et apprendre. Notre gouvernement doit tirer les leçons de l'expérience des pays et des villes qui trouvent des solutions novatrices à des problèmes communs. Ce qui est tragique dans la crise actuelle de la COVID-19, c’est le manque de leadership et de collaboration au niveau international. Le virus ne respecte pas plus les frontières nationales ou les egos politiques que le changement climatique. Nous avons besoin d'une pensée et de solutions universelles.
3. Réinventez l'Europe. Le Royaume-Uni quitte l'UE, pas l'Europe. L’heure est venue d’ouvrir une nouvelle ère de collaboration paneuropéenne axée sur l’optimisme. Nous devons redécouvrir la simple vérité selon laquelle, lorsque les peuples et les nations d’Europe travaillent ensemble, nous pouvons surmonter les défis auxquels nous sommes tous confrontés.»
ACE : Pensez-vous que le Brexit pourrait compromettre la qualité ou la durabilité de l'environnement bâti en lançant une course à courte vue vers le bas des normes?
Andrew Mcmullan : «Oui. D'un côté, le Brexit est la nostalgie d'une Grande-Bretagne qui n'a jamais existé. C’est une tentative de la part de personnes qui n’aiment pas le changement de revenir à un âge d’or qu’elles imaginent meilleur, plus sûr et sans risque. Appliquez cette pensée à l’architecture et vous obtenez un pastiche paroissial – un design malhonnête qui se plie à la sentimentalité et refuse de répondre aux problèmes auxquels les gens sont confrontés aujourd’hui.
Par exemple, l'année dernière, nous avons remporté un concours parrainé par RIBA pour concevoir des logements abordables afin d'attirer les jeunes à vivre dans la Grande-Bretagne rurale. Aujourd’hui, la plupart des nouveaux logements ruraux élaborent des styles vernaculaires pour créer des logements génériques de «style rustique». Ils ont l'air d'avoir été créés par des extraterrestres et tombés dans leur décor.
Nous voulions créer des maisons qui respectent le patrimoine et la beauté de leur environnement, mais qui répondent également aux besoins et aux ambitions des jeunes d'aujourd'hui. Le résultat est le Flexstead. Inspiré des fermes traditionnelles locales, son intérieur flexible tourne autour des habitants. Pas l'inverse. Nous avons combiné des méthodes de construction et des matériaux modernes avec des techniques et des matériaux artisanaux traditionnels pour produire une maison abordable à construire et durable à exploiter. Les architectes peuvent apprendre du passé, mais nous ne devons jamais en être les esclaves. Quant au nivellement par le bas, c’est la face cachée du Brexit. Elle était déguisée en lutte patriotique pour les valeurs traditionnelles britanniques, quelles qu’elles soient. Mais je soupçonne que beaucoup de ceux qui ont fait campagne dans les coulisses ont ressenti l’ingérence de l’UE dans leurs affaires. Les droits des travailleurs et les normes environnementales élevées peuvent nuire à vos résultats financiers.
Il me semble que la solution est que les architectes placent les gens au centre de tout ce que nous faisons. En collaborant avec les communautés pour lesquelles nous concevons à chaque étape du processus, nous pouvons démystifier ce que nous faisons, montrer comment le design peut résoudre de grands problèmes sociaux et susciter les ambitions des gens. La création d'une puissante demande populaire pour une architecture de haute qualité signifie que les politiciens qui tentent d'abaisser les normes paieront un prix élevé aux urnes.
ACE : Environ vingt pour cent des architectes inscrits auprès du Conseil d'enregistrement des architectes sont originaires de l'UE. Comment les bureaux britanniques vont-ils faire face aux pénuries de compétences?
Andrew Mcmullan: «Nous ne tournons pas le dos au monde! La diversité est dans notre ADN. À l'heure actuelle, l'équipe comprend un architecte né en Corée du Sud qui s'est formé à Glasgow et à Tokyo et un autre dont la famille est venue d'Inde en Grande-Bretagne. Et ma fille d’un an est à moitié indienne, bien qu’elle soit trop jeune pour maîtriser la forme et la fonction.
Le talent ne connaît pas de frontières. Nous continuons donc à rechercher des collaborateurs doués du monde entier. Le mélange de différentes cultures crée certaines de nos idées de design les plus excitantes. Nous avons également l’ambition d’élargir l’accès et la participation à la profession d’architecte ici en Grande-Bretagne. Nous devons trouver des moyens d'aider les personnes issues du plus large éventail possible d'horizons à devenir architectes. C'est une nécessité, pas une gentillesse. Vous ne pouvez pas créer un design qui réponde aux défis auxquels sont confrontées les différentes couches de la société si les architectes ne proviennent que d’une partie étroite de la société.»
ACE : Dans une récente interview accordée à l’Architecte Journal, vous avez déclaré que «nous devons renforcer nos liens avec des organisations telles qu’Europán et ACE afin de lancer une nouvelle ère de collaboration paneuropéenne. Comment envisagez-vous cette collaboration internationale?
Andrew Mcmullan: «Ignorer les responsables politiques pour commencer. Nous devons nous remettre de l'idée que la collaboration internationale commence autour des tables ministérielles de l'Europe. C'est l'inverse. Les liens internationaux les plus forts commencent au niveau humain: architecte à architecte, studio à studio. Les architectes à travers l'Europe et le monde doivent forger de nouveaux liens basés sur la volonté commune de concevoir des solutions aux défis mondiaux. Nous n’avons pas besoin de l’autorisation des responsables politiques pour ce faire. Nous ne devons pas avoir peur de faire preuve de leadership. C’est aussi notre monde.»
ACE : L’architecte Moshe Safdie a encouragé d’autres professionnels à devenir plus réactifs au changement climatique mondial, en intégrant des espaces adaptables dans leurs projets. Quelles sont les autres solutions?
Andrew Mcmullan: «Chaque projet que nous créons englobe les six composantes essentielles de la circularité établies par la Fondation Ellen MacArthur: Régénérer, partager, optimiser, boucler, virtualiser et échanger. Nous travaillons actuellement sur un nouvel espace de coworking rural dans une ferme laitière réaffectée dans le sud de l’Angleterre pour l’écloserie. Nous avons conçu la circularité dans l’espace. Des bâtiments et aménagements modulaires et flexibles (Loop) à la technologie intelligente de contrôle de l'énergie (Virtualise). C’est la preuve que la durabilité peut inspirer un grand design.
Une autre solution consiste pour les architectes à établir leur propre réponse à la durabilité qui reflète leur approche de conception. Chez Mcmullan Studio, nous avons développé ce que nous appelons notre philosophie «Eco Thrifty» qui influence tous les aspects de notre processus de conception et de construction. Il reflète notre conviction que la durabilité signifie la création de bâtiments respectueux de l'environnement, sains et abordables à gérer et à entretenir pour les décennies à venir.
Notre conception pour l'écloserie comprend des façons fraîches et surprenantes d'utiliser des matériaux locaux traditionnels qui sont recyclés, recyclables, neutres en CO2 ou sans COV. En plus d'intégrer la santé et le bien-être dans le tissu des bâtiments agricoles réaffectés, les matériaux rendront l'ensemble plus abordable à entretenir et plus économe en énergie à exploiter. C’est vraiment important étant donné que les factures de chauffage en milieu rural sont beaucoup plus élevées que la moyenne.
Nous pensons que la lutte contre les changements climatiques nécessite des solutions internationales globales et des initiatives locales plus petites adaptées à des lieux et des personnes spécifiques. Notre philosophie Eco Thrifty est l’humble réponse d’un studio émergent à un problème mondial.»
ACE : Vous croyez au pouvoir du design exceptionnel pour changer notre monde pour le mieux. Quel est le rôle de l'architecte en cette période de changements?
Andrew Mcmullan: «Les architectes doivent imaginer un monde meilleur, créer des designs pour faire de cette vision une réalité et faire campagne pour que ces designs deviennent des références mondiales. L'époque où les architectes vedettes peuvent créer des bâtiments de vanité pour abriter leur ego est révolue. Aujourd'hui, nous avons la responsabilité d'utiliser l'architecture au profit de l'humanité. C’est aussi grand et passionnant que cela.»
ACE : Quelles sont les nouvelles tendances que vous voyez émerger dans l'architecture?
Inclusivité. Nous sommes passionnés par la conception de villes et de communautés inclusives où chacun contribue à sa prospérité et à ses possibilités et en tire profit.
Diversité. La montée du populisme montre à quel point la diversité sociale est fragile. Il existe un désir croissant de concevoir des environnements urbains qui célèbrent, inspirent et soutiennent un mélange diversifié de personnes pour vivre ensemble en harmonie. Des espaces urbains et ruraux qui offrent aux citoyens toutes les possibilités de vivre pleinement leur vie selon leurs propres termes – et qui reflètent leur esprit au quotidien.
Réaffectation. Nous n’avons pas seulement besoin de repenser ce que nous construisons. Nous devons également repenser où nous construisons. La réaffectation de sites existants n’est pas simplement rentable et respectueuse de l’environnement. Transformer tout, des friches industrielles du centre-ville aux bâtiments agricoles désaffectés, envoie un message aux habitants que leur monde change pour de bon.
ACE : Où trouvez-vous l'inspiration?
Andrew Mcmullan: «Les citoyens. Nous nous immergeons dans le monde des autres pour les placer au centre de notre travail. Nous voulons créer un design qui raconte leur histoire et qui ait un impact humain profond. Nous ne croyons pas qu’il faille imposer des principes esthétiques aléatoires à qui que ce soit. Cela réduit l'architecture à la décoration. Nous voulons créer de beaux projets réalisables qui transforment la vie des gens.»
ACE : Comment pensez-vous que vos projets vont vieillir?
Andrew Mcmullan: «Nous concevons des projets qui tournent et évoluent autour des gens. Nous espérons donc qu’ils refléteront leur vie et leur personnalité dès le premier jour. Un bon exemple est notre concept de logement rural pour les jeunes, le Flexstead. Simplement en faisant de petits ajustements peu coûteux aux éléments de construction quotidiens, les résidents peuvent transformer l'espace en ce qu'ils veulent qu'il soit. Galerie de photographies. Cuisine végétalienne. Ou simplement une maison familiale.
Un projet réussi devrait être une chronique en constante évolution de la vie des gens.
ACE : Quel type de matériel envisagez-vous d'explorer?
Andrew Mcmullan: «Recyclé, recyclable, réutilisé et réinventé. Nous travaillons constamment avec des partenaires pour créer et trouver de nouveaux matériaux durables et utiliser des matériaux durables traditionnels de manière originale.»
ACE : Selon vous, quelle est la pertinence des politiques architecturales?
Andrew Mcmullan: «Au mieux, la politique architecturale peut être une vision positive de l’environnement bâti, assortie de mesures pratiques pour le concrétiser. Dans le pire des cas, il s’agit d’un gaspillage nébuleux de papier.»
ACE : Alejandro Aravena dirige ceux qui commencent tout juste à être aussi ringard, libre et rebelle que possible. Quel est votre conseil pour les jeunes architectes?
Andrew Mcmullan: «N’attendez pas la diversité. Faites en sorte que cela se produise».
À PROPOS
Andrew Mcmullan est un architecte britannique dont l'approche fraîche et optimiste du design a contribué à créer des projets mondiaux renommés qui ont un impact profond sur les lieux et les personnes. Pendant 15 ans, il a occupé des postes de haut niveau chez Allies and Morrison, Heatherwick Studio et a été vice-président de HOK, Londres. Les projets d’Andrew comprennent le nouveau siège londonien de la Rothschild Bank. Nominé pour le prix RIBA Stirling, le bâtiment en acier et verre dispose de dix étages de bureaux décloisonnés, d’un jardin sur le toit et d’un «pavillon du ciel» vitré contenant une pile de trois salles d’événements à double hauteur. La tour de 21 000 m2 a été conçue pour apporter de la lumière naturelle et un sentiment de calme extérieur dans un environnement de travail sous haute pression.
Au Heatherwick Studio, Andrew a été architecte principal du Bund Finance Centre de Shanghai, le centre commercial et financier de classe mondiale situé sur le front de mer de la ville. Le développement de 372 000 m2 se compose de cadres de construction rustiques en pierre sculptée à la main avec la dernière technologie de façade. Bien que dédié au travail, le projet comprend un hôtel et un centre culturel inspirés des théâtres traditionnels chinois avec une façade cinétique qui crée un lien en constante évolution entre l'extérieur et l'intérieur, la Chine moderne et l'ancien.
En 2018, il fonde Mcmullan Studio pour faire évoluer sa vision positive de l'architecture. Basé à Londres, Andrew dirige son équipe pour créer de beaux projets réalisables pour des clients progressistes qui reconnaissent la capacité du design original à transformer la vie des gens.
Diplômé de l'Architectural Association et de l'Université de Cambridge, il a siégé à des jurys internationaux et a enseigné à Central Saint Martins, à la Bartlett School of Architecture et à l'Architectural Association. Andrew est membre de la Royal Society of Arts.
