ACE habló con Jeannette KUO sobre la diferencia entre practicar en Suiza y los Estados Unidos, los concursos de diseño, la flexibilidad sostenible y la la forma en que se enseña arquitectura en la escuela.
ACE: De los Estados Unidos a Suiza, ¿puede contarnos un poco más sobre la génesis de Karamuk Kuo, por qué se mudó a Suiza y cuáles son las principales diferencias entre la práctica en los Estados Unidos y Europa? Jeannette KUO: «Comenzamos nuestra práctica en Suiza debido a las oportunidades disponibles en Europa que no estaban disponibles para los jóvenes arquitectos en los Estados Unidos: la cultura de competencia justa y abierta que permite que las prácticas jóvenes pongan un pie en la puerta. Particularmente en Suiza, las oficinas jóvenes pueden competir, ganar y construir una práctica a través del mérito de su trabajo y sin la creación de redes o procesos de aplicación prohibitivos de otros países que favorecen a las empresas ya establecidas. Y todo esto para proyectos públicos, culturales e incluso de infraestructura realmente importantes e impactantes que definen nuestro entorno construido. Proyectos como escuelas, viviendas y edificios gubernamentales, a los que no habríamos tenido acceso al comienzo de nuestra práctica en los Estados Unidos.
ACE: Para el arquitecto Dominique Perrault, «las competiciones son siempre sinónimo de descubrimientos». En su opinión, los concursos de arquitectura son sinónimo de oportunidades; una plataforma de creatividad y calidad?
Jeannette KUO: «Absolutamente. Las competiciones, especialmente aquellas que se ejecutan de forma anónima y están bien organizadas, aseguran que la mejor idea a menudo gane y no solo el proyecto con un nombre establecido detrás de él. A menudo, las grandes ideas también se reconocen a través de los segundos premios, un incentivo financiero y un impulso moral para las oficinas participantes, pero lo que es más importante, también proporcionan una transparencia al proceso de selección que es esencial en aras de la equidad. Al mismo tiempo, los concursos también promueven una cierta cultura (Baukultur) donde la calidad se eleva por encima de otros criterios. De hecho, el discurso arquitectónico en Suiza se produce a través de concursos, ya que somos testigos de tipologías que se cuestionan, repensan y mejoran a lo largo de los años a medida que las prácticas se animan mutuamente».
ACE: ¿Qué diferencia su trabajo de otras prácticas contemporáneas, en general y más específicamente en Suiza?Jeannette KUO: «Nuestro trabajo tiende a surgir de adentro hacia afuera. Diseñamos a través de una comprensión profunda de la situación dada, ya sea tipológica, programática, cultural o contextual y luego tratamos de repensar las piezas del rompecabezas que nos permiten impulsar nuevas relaciones. A menudo, nuestros puntos de partida pueden parecer bastante banales, tal vez un código de construcción que muchos han dado por sentado y han dejado de cuestionar, o un conjunto de relaciones espaciales que parecen ser obligatorias por las convenciones del tipo de edificio. Pero siempre tratamos de encontrar oportunidades para repensar e incluso radicalizar estas convenciones. Muy a menudo también nos reducimos a los elementos esenciales de la arquitectura, una economía de medios que utiliza la estructura y los servicios como oportunidades para explorar agendas espaciales. En ese sentido, nuestro trabajo no nos parece inmediatamente extravagante o extravagante, sino que introduce riqueza espacial e incluso grandeza en las experiencias cotidianas al cuestionar lo familiar.
Dentro de Suiza, somos quizás atípicos en que operamos a través de escalas y tipologías y con el mismo interés en el papel teórico, cultural e intelectual de la arquitectura como en sus experimentos físicos y constructivos. Para nosotros, la arquitectura no se trata solo de construir, sino de construir un cuerpo de conocimiento, que tenga historia, contexto, pero también un papel social y político».
ACE: ¿Cómo crees que envejecerán tus proyectos?
Jeannette KUO: «¡Elegantemente, espero! En nuestros proyectos, los materiales a menudo se eligen por su crudeza y robustez, así como por su calidad háptica. Por lo general, evitamos el revestimiento excesivo de las obras, pero preferimos dejar los materiales y la construcción expuestos y utilizar sus propiedades inherentes como parte de la superficie ornamental, por ejemplo, la superficie mineral viva y desigual del hormigón expuesto o los patrones intensos de la madera contrachapada marina. Se trata de materiales cuya construcción, reacción a lo largo del tiempo y apariencias naturalmente imperfectas se convierten en parte de la experiencia del edificio, no en algo que deba ocultarse o enyesarse. Naturalmente, el envejecimiento también forma parte de él».ACE: En su opinión, ¿cuál es la relevancia de las políticas arquitectónicas?
Jeannette KUO: «Si por políticas se entiende los códigos y reglamentos de una localidad, estos tienen el potencial de garantizar prácticas seguras y accesibilidad, así como una cierta calidad del entorno construido para el bien colectivo. Por ejemplo, disuadiendo el crecimiento desenfrenado y sin control en áreas históricamente significativas o promoviendo medidas ecológicamente conscientes. Sin embargo, las políticas deben ser revisadas periódicamente por su relevancia, ya que son inevitablemente el producto del contexto cultural y físico en el momento de su promulgación, todo lo cual puede estar sujeto a cambios y mejoras a medida que la sociedad avanza. Y, como con cualquier regla y regulación, es importante que se apliquen inteligentemente de manera que consideren los diversos factores de cada situación individual.
En nuestra propia práctica, los códigos y convenciones a menudo se convierten en el punto de partida productivo para un concepto arquitectónico. No necesariamente los rompemos, pero los aplicamos o reinterpretamos creativamente».
ACE: «Si el cambio es la única constante, el papel de los arquitectos es anticipar el cambio». Significa oportunidades de flexibilidad, adaptabilidad y diversidad. ¿Es la anticipación la única respuesta? Jeannette KUO: «Rara vez hay una única respuesta a algo en la arquitectura. La idea de anticipar el cambio es solo mi opinión sobre él, pero tampoco es nada nuevo. Y está totalmente abierto a la interpretación. Es solo que hoy nos enfrentamos a una demanda más urgente de revisar nuestras prácticas inmobiliarias para abordar la sostenibilidad. Hasta ahora, la mayor parte de la discusión en torno a la sostenibilidad ha sido a través de la lente de los materiales o el uso de energía. Se ha prestado muy poca atención a la longevidad de los edificios o lo que los hace deseables o utilizables con el tiempo. A menudo vemos edificios, que tienen menos de 50 años y son estructuralmente sólidos, derribados porque fueron construidos de manera tan pragmática en una época determinada que ya no se adaptan a las necesidades actuales. Si tenemos en cuenta la cantidad de recursos que se destinan a la construcción de un nuevo edificio, así como el ciclo de vida resultante, es muy problemático si no abordamos adecuadamente el mejor uso de estos recursos.
Pero, por supuesto, si los edificios van a durar más tiempo, entonces hay una mayor necesidad de considerar sus cualidades más allá de los objetos, sino como espacios interiores para ser ocupados. Si podemos diseñar edificios de calidad y generosidad que permitan a las generaciones futuras identificarse con ellos, tal vez podamos prolongar la vida útil de un edificio». ACE: Como profesor, ¿repercute en la forma en que se enseña arquitectura en la escuela? Jeannette KUO: «Absolutamente. Muy a menudo vemos tareas de estudio en la escuela centradas en tendencias de moda o en la producción de «caramelos oculares» de moda, en lugar de en los elementos más fundamentales de la arquitectura que resisten el tiempo o la función. En cierto modo, esperaba reenfocar la discusión en lo esencial de la arquitectura, los elementos fundamentales que definen la calidad de los espacios que ocupamos, independientemente de su función. Durante mi tiempo como estudiante en los Estados Unidos, los proyectos de estudio a menudo se centraban en museos o tipos de edificios igualmente excepcionales que tal vez 1% de arquitectos alguna vez llegan al diseño. También se nos enseñó un proceso muy intelectualizado que favorece la consideración del edificio como un objeto o un sistema, visto desde el exterior, más que como una experiencia vivida. Esto a menudo resultaría en sorpresas desagradables a medida que nos abríamos camino dentro. Con mis propios estudiantes, he estado tratando de cambiar el proceso. Para ir de adentro hacia afuera. Comprender que el espacio es nuestro medio principal, sabiendo al mismo tiempo que el edificio, por supuesto, sigue desempeñando un papel fundamental en el entorno urbano». ACE: Karamuk Kuo Architekten ha planificado una flexibilidad sostenible en el diseño de un centro de excavación en el sitio arqueológico romano de Augusta Raurica en Suiza; ¿Puedes contarnos más sobre este proyecto que integra sostenibilidad y patrimonio cultural?
Jeannette KUO: «El centro arqueológico aborda, directamente, algunas de las ideas que hemos estado debatiendo. En pocas palabras, es un proyecto cuya identidad se define por la permanencia y el cambio: la permanencia de un patrimonio cultural y su institución, y el cambio al que se enfrentan dichas instituciones a medida que se adaptan a su contexto en evolución. Este es un proyecto que alberga una institución compuesta por muchos departamentos con actividades muy diferentes, desde los arqueólogos que hacen las excavaciones a los investigadores, conservacionistas y dibujantes que reconstruyen los hallazgos, a la gente de marketing y relaciones públicas que hacen su programación pública y educativa, al equipo de mantenimiento que trabaja en el museo al aire libre. El conjunto diverso de usuarios significa que el edificio tuvo que acomodar todas las diferentes actividades al tiempo que promovía su identidad colectiva como institución singular.
Al mismo tiempo, el edificio albergará la colección cada vez mayor de artefactos arqueológicos, ya que se prevé que el sitio permanezca activo durante los próximos siglos. Esta creciente colección, así como los cambios en los tipos de trabajo realizados en el edificio, significaron que el edificio tuvo que acomodar posibles reorganizaciones y expansiones, manteniendo su imagen arquitectónica e identidad. Comenzando con estas limitaciones, diseñamos un sistema espacial fuerte que podría adaptarse y expandirse sin dejar de parecer completo en un momento dado.
Este sistema espacial era al mismo tiempo el sistema estructural y la organización de los servicios técnicos, lo que no solo significaba que la funcionalidad se mantendría a través de todos los cambios futuros, sino que se haría con una economía de medios que prioriza el carácter espacial».
ACE: En su opinión, ¿cómo será la arquitectura en los próximos años y décadas? ¿Cuáles son las nuevas tendencias y tendencias emergentes? Jeannette KUO: «Creo que una de las tendencias fuertes en los próximos años será la sostenibilidad, pero no necesariamente de la forma en que la hemos conocido hasta ahora. Hasta ahora, la sostenibilidad ha sido tratada principalmente como un servicio de nicho o como un complemento, pero en su mayor parte no ha cambiado la forma en que la mayoría de los arquitectos diseñan. Creo que eso tiene que cambiar. Estos temas tienen que convertirse en la corriente principal. Tienen que estar al frente y en el centro de la forma en que diseñamos. Esto significa que los conceptos y estrategias de diseño enfrentarán no solo problemas de energía y recursos, sino también de calidad, longevidad y, lo que es más importante, sostenibilidad social. En la arquitectura, así como en nuestras ciudades y en un entorno construido más amplio, la forma en que nosotros, como arquitectos, construimos comunidades a través de los espacios que diseñamos será un testimonio importante de nuestra profesión».
ACE: Alejandro Aravena dirige a aquellos que recién comienzan a ser lo más «nerviles», libres y rebeldes posible. ¿Cuál es tu consejo para los jóvenes arquitectos?
Jeannette KUO: «No tengas miedo de fracasar. Las obras más innovadoras y atrevidas provienen de arquitectos que desafían las normas y asumen riesgos que pueden no significar un éxito inmediato. Y, de hecho, la proliferación de la arquitectura como imagen en los medios de comunicación desmiente las muchas, muchas horas de arduo trabajo y los muchos falsos comienzos que a menudo preceden a proyectos verdaderamente exitosos o innovadores».
Acerca de.
Jeannette KUO es la socia fundadora de Karamuk Kuo Architects con sede en Zurich. También es Profesora Asistente en Práctica en la Escuela de Posgrado de Diseño de la Universidad de Harvard (GSD).
