Cet été, le CAE s'est entretenu avec Andrew Mcmullan pour évoquer le brexit, la nécessité d'une collaboration européenne entre architectes, sa vision des villes productives,  notre relation avec la ville et la qualité de l'environnement bâti.

CAE : Plus de 1 240 projets mondiaux étaient en compétition dans 50 villes européennes autour du thème des "villes productives". Votre schéma directeur pour la ville autrichienne d'Innsbruck fut l’un des co-lauréats.  Selon vous, les concours d'architecture sont-ils synonymes d'opportunités, une plateforme de créativité et de qualité ?  

Andrew Mcmullan : “Les concours permettent de donner libre cours à votre imagination. Ils distillent le processus de conception jusqu'à sa forme la plus pure : un défi qui a besoin d'une solution parfaite. Vous imaginez comment vous aimeriez que le monde, la ville, le bâtiment soient - puis vous créez des idées et des réponses pour y parvenir.  

Une créativité audacieuse est essentielle, mais vous ne pouvez pas ignorer la réalité. Les idées brillantes n'aident personne si vous ne pouvez pas les transformer en solutions concrètes. Pour nous, la conception novatrice est le fruit de multiples éclairs de réflexion, associés à un pragmatisme réfléchi et à une recherche rigoureuse. Il s'agit de transformer les contraintes en opportunités pour être plus inventif.   

Notre concept pour Innsbruck en est un bon exemple. C'est une belle vieille ville dans un cadre naturel spectaculaire. Respecter son patrimoine et son environnement tout en assurant un avenir dynamique et productif à ses habitants nous a obligés à rejeter les stéréotypes des deux Alpes et à chercher une vérité plus profonde qui rend Innsbruck unique.   Bien sûr, le meilleur aspect dans les concours, c'est quand on gagne. Nous ne sommes pas intéressés par les projets papiers. Nous voulons construire des projets qui changent la vie pour le mieux.”  

CAE : Comment définissez-vous l'enjeu principal de ce projet, et comment avez-vous répondu sur le thème principal de cette session : la place des activités productives dans la ville ?   

Andrew Mcmullan : “Nous avons commencé par rejeter les clichés. Avec une ville alpine historique, des images de chevriers en lederhosen viennent automatiquement à l'esprit. Nous avons commencé par nous plonger dans le véritable Innsbruck. Nous avons visité la ville. Nous avons exploré les quartiers résidentiels et non les lieux de rencontre des touristes. Nous avons regardé les habitants vaquer à leurs occupations quotidiennes : effectuer des achats, se rendre au travail, socialiser. Nous leur avons parlé dans un très mauvais allemand.   

Peu à peu, nous avons construit une image d'une vraie ville avec tous les défis auxquels sont confrontées les villes modernes dans le monde entier : le manque de logements abordables, le surpeuplement, la pollution due à la circulation, l'incertitude économique, le changement climatique.   La vie en ville augmente chaque année.  D'ici 2035, il y aura 2 milliards de citadins de plus. Malheureusement, les villes modernes sont souvent mauvaises pour la santé. Les personnes qui vivent dans les villes ont 40 % plus de risques de souffrir de dépression que les personnes qui vivent à la campagne. La pollution de l'air, du bruit et de la lumière, une mauvaise alimentation et un mode de vie sédentaire peuvent également nuire à leur santé physique.  La création de possibilités de contact avec la nature apporte de nombreux avantages, notamment une meilleure santé mentale, un mode de vie plus actif et des liens plus étroits avec la communauté. Par exemple, les personnes âgées de plus de 60 ans qui ne font que 15 minutes d'exercice par jour réduisent de 22 % leur risque de mourir prématurément. Et les personnes qui marchent plus de 8,6 minutes par jour ont 33 % de chances de jouir d'une meilleure santé mentale.  

Tout simplement, une ville saine est une ville heureuse. C'est aussi un endroit plus productif. Des recherches menées en 2015 par Oswald, Proto et Sgroi ont montré que le bonheur au travail peut augmenter votre productivité jusqu'à 12 %. Selon le rapport sur le bonheur dans le monde 2017, le défi pour les sociétés prospères consiste à trouver de nouveaux moyens de convertir la richesse économique en bien-être, la clé d'une plus grande productivité.  Pour nous, le défi consiste à transformer les défis de la vie urbaine moderne en opportunités pour concevoir un Innsbruck plus productif. Un lieu où les activités productives ne se déroulent pas seulement dans des endroits spécifiques, mais font partie de la vie quotidienne. Et où la croissance est inclusive. En d'autres termes, le plus grand nombre possible de personnes reçoivent l'éducation, les connaissances et les compétences nécessaires pour jouer leur rôle dans la prospérité future d'Innsbruck.”  

CAE : Où avez-vous puisé votre inspiration pour rendre la ville moderne d'Innsbruck plus heureuse, plus saine et plus productive ?   

Andrew Mcmullan : “Nous nous sommes inspirés des gens. La personnalité d'une ville est définie par eux. Les habitants d'Innsbruck aiment être en bonne santé. Ils mangent plus sainement, font plus d'exercice, fument moins et passent plus de visites médicales que l'Autrichien moyen. Ce n'est pas surprenant. La ville est entourée d'un spectaculaire terrain de sport naturel, la chaîne de montagnes Nordkette. Vous pouvez faire de la randonnée, du ski ou du vélo pendant votre pause déjeuner à plus de 1 900 mètres d'altitude. Et la petite taille de la ville permet de faire du vélo facilement - si les embouteillages le permettent.  Forts de cette vision du monde, nous avons imaginé une ville future axée sur le bien-être. Un lieu où des liens plus sains, plus heureux et plus productifs ont été créés dans tous les aspects de la vie. Par exemple, des rues saines qui font de la marche un choix naturel et augmentent les possibilités de rencontres fortuites et de nouvelles collaborations. Des bâtiments centrés sur l'homme, avec des intérieurs flexibles faits de matériaux naturels pour réduire les toxines intérieures et stimuler la créativité. Des espaces ouverts qui peuvent être ce que vous voulez qu'ils soient.  L'idée est que tous ceux qui visitent ces bâtiments bénéficient d'un puissant sentiment d'énergie, d'optimisme et de bien-être. Le bonheur n'est pas un souvenir. Le bonheur est le déclencheur de nouvelles idées, expériences et possibilités.” 

CAE: Un architecte sur cinq inscrit auprès de l'”Architects Registration Board” du Royaume-Uni est originaire d'Europe continentale, tandis que 60 % des produits de construction utilisés au Royaume-Uni proviennent de pays de l'UE. Si vous aviez une liste pour le gouvernement britannique, quelles en seraient les priorités  principales?   

Andrew Mcmullan : “1. Oublier le Trumpisme. Pour relever les grands défis auxquels sont confrontées les villes et les communautés du monde entier, tels que le changement climatique, il faut une coopération mondiale et non des fantasmes isolationnistes du type "Make Britain Great Again". Les problèmes internationaux exigent une réponse internationale. 

2. Écouter et apprendre. Notre gouvernement doit tirer les leçons des expériences des pays et des villes qui trouvent des solutions innovantes à des problèmes communs. Ce qui est tragique dans la crise actuelle du Covid, c'est le manque de leadership et de collaboration internationale. Le virus ne respecte pas plus les frontières nationales ou les égoïsmes politiques que le changement climatique.  Nous avons besoin d'une pensée et de solutions uniques.  3. Réimaginer l'Europe.  Le Royaume-Uni quitte l'UE, pas l'Europe. Il est temps d'entrer dans une nouvelle ère de collaboration paneuropéenne, avec de l'optimisme au cœur. Nous devons redécouvrir la simple vérité que lorsque les peuples et les nations d'Europe travaillent ensemble, nous pouvons surmonter les défis auxquels nous sommes tous confrontés.”              

CAE: Pensez-vous que le Brexit pourrait compromettre la qualité ou la durabilité de l'environnement bâti en lançant une course à courte vue vers le bas en matière de normes ? 

Andrew Mcmullan : “Oui. D'un côté, Brexit est la nostalgie d'une Grande-Bretagne qui n'a jamais existé. C'est une tentative de ceux qui n'aiment pas le changement pour revenir à un âge d'or qu'ils imaginent meilleur, plus sûr et sans risque. Appliquez cette pensée à l'architecture et vous obtenez un pastiche paroissial - un design malhonnête qui cède à la sentimentalité et refuse d'aborder les problèmes auxquels les gens sont confrontés aujourd'hui.  L'année dernière, par exemple, nous avons remporté un concours organisé par le RIBA pour concevoir des logements abordables afin d'attirer les jeunes dans les zones rurales de Grande-Bretagne. Aujourd'hui, la plupart des nouveaux logements ruraux mélangent des styles vernaculaires pour créer des logements génériques de "style rustique". On dirait qu'ils ont été créés par des extraterrestres et qu'ils ont été déposés dans leur environnement.   

Nous voulions créer des maisons qui respectent le patrimoine et la beauté de leur environnement, mais qui répondent aussi aux besoins et aux ambitions des jeunes d'aujourd'hui. Le résultat est le Flexstead. Inspirée des fermes locales traditionnelles, son intérieur flexible tourne autour des habitants. Et non l'inverse. Nous avons combiné des méthodes de construction et des matériaux modernes avec des techniques et des matériaux artisanaux traditionnels pour produire une maison dont la construction est abordable et l'exploitation durable. 

Les architectes peuvent apprendre du passé, mais nous ne devons jamais en être les esclaves. 

Quant à la course vers le bas, c'est la face cachée de Brexit. Elle a été déguisée en combat patriotique pour les valeurs britanniques traditionnelles - quelles qu'elles soient. Mais je soupçonne que beaucoup de ceux qui ont fait campagne en coulisses n'ont pas apprécié l'ingérence de l'UE dans leurs affaires. Les droits des travailleurs et les normes environnementales élevées peuvent faire baisser vos résultats.  

Il me semble que la solution est que les architectes placent l'homme au centre de tout ce que nous faisons. En s'engageant à chaque étape du processus avec les communautés pour lesquelles nous concevons des projets, nous pouvons démystifier ce que nous faisons, montrer comment la conception peut résoudre de grands problèmes sociaux et augmenter les ambitions des gens. Créer une forte demande populaire pour une architecture de haute qualité signifie que les politiciens qui tentent d'abaisser les normes paieront le prix fort aux urnes.”        

CAE: Environ vingt pour cent des architectes inscrits auprès de l' Architects Registration Board sont originaires de l'UE. Comment les bureaux britanniques vont-ils faire face à la pénurie de compétences ? 

Andrew Mcmullan : ”Nous ne tournons pas le dos au monde ! La diversité est dans notre ADN. Actuellement, l'équipe comprend un architecte né en Corée du Sud qui a été formé à Glasgow et à Tokyo et un autre dont la famille est venue d'Inde en Grande-Bretagne. Et ma fille d'un an est à moitié indienne - bien qu'elle soit trop jeune pour maîtriser la forme et la fonction.  Le talent ne connaît pas de frontières. C'est pourquoi nous continuons à rechercher des collaborateurs talentueux dans le monde entier. Le mélange de différentes cultures donne naissance à certaines de nos idées de design les plus passionnantes.  Nous avons également pour ambition d'élargir l'accès et la participation à la profession d'architecte ici en Grande-Bretagne. Nous devons trouver des moyens d'aider des personnes d'horizons aussi divers que possible à devenir architectes. C'est une nécessité, pas un luxe. On ne peut pas créer un design qui réponde aux défis auxquels sont confrontés les différents groupes de la société si les architectes ne sont issus que d'un seul groupe de la société.” 

CAE:  Dans une récente interview pour l'Architect Journal, vous avez déclaré que "nous devons renforcer nos liens avec des organisations telles qu'Europan et le CAE pour lancer une nouvelle ère de collaboration paneuropéenne. Comment envisagez-vous cette collaboration internationale ?     

Andrew Mcmullan : “En ignorant les politiciens pour commencer. Il faut dépasser l'idée que la collaboration internationale commence autour des tables ministérielles de l'Europe. C'est l'inverse. Les liens internationaux les plus forts commencent à un niveau humain : d'architecte à architecte, d'atelier à atelier. Les architectes d'Europe et du monde entier doivent forger de nouveaux liens fondés sur le désir commun de concevoir des solutions aux défis mondiaux. Nous n'avons pas besoin de la permission des politiciens pour le faire. Nous ne devons pas avoir peur de faire preuve de leadership. C'est aussi notre monde.”           

CAE: “L'architecte Moshe Safdie a encouragé les autres membres de la profession à devenir plus réactifs face au changement climatique mondial, en intégrant des espaces adaptables dans leurs projets. Quelles sont les autres solutions ?” 

Andrew Mcmullan : “Chaque projet que nous créons embrasse les six composantes essentielles de la circularité établie par la Fondation Ellen MacArthur : Régénérer, partager, optimiser, boucler, virtualiser et échanger.   Nous travaillons actuellement sur un nouvel espace de travail rural dans une ferme laitière reconvertie en écloserie dans le sud de l'Angleterre.  Nous avons conçu "Circularité" dans cet espace. Des bâtiments et des aménagements modulaires et flexibles ("Cercle") à la technologie de contrôle intelligent de l'énergie ("Digitaliser").  C'est la preuve que la durabilité peut inspirer un design de qualité.

Une autre solution consiste pour les architectes à établir leur propre réponse à la durabilité qui reflète leur approche de la conception. Chez Mcmullan Studio, nous avons développé ce que nous appelons notre ethos écolo-économique qui influence chaque aspect de notre processus de conception et de construction. Elle reflète notre conviction que la durabilité signifie créer des bâtiments qui sont respectueux de l'environnement, sains et abordables à gérer et à entretenir pour les décennies à venir. 

Notre conception de l'écloserie comprend des façons nouvelles et surprenantes d'utiliser des matériaux locaux traditionnels qui sont recyclés, recyclables, neutres en CO2 ou sans COV. En plus d'intégrer la santé et le bien-être dans le tissu des bâtiments agricoles réaménagés, les matériaux rendront l'ensemble du lieu plus abordable à entretenir et plus économe en énergie à exploiter. C'est très important étant donné que les factures de chauffage en milieu rural sont beaucoup plus élevées que la moyenne.  Nous pensons que la lutte contre le changement climatique nécessite des solutions internationales globales et des initiatives locales de moindre envergure, adaptées à des lieux et à des personnes spécifiques. Notre philosophie d'économie d'énergie est la réponse humble d'un studio émergent à un problème mondial.”  

CAE: Vous croyez au pouvoir d'un design exceptionnel pour changer notre monde en mieux. Quel est le rôle de l'architecte en cette période de changements ?  

Andrew Mcmullan : “Les architectes doivent imaginer un monde meilleur, créer des designs pour faire de cette vision une réalité et faire campagne pour que ces designs deviennent des références mondiales.  L'époque où les architectes vedettes pouvaient créer des bâtiments de fantaisie pour abriter leur ego est révolue. Aujourd'hui, nous avons la responsabilité d'utiliser l'architecture au profit de l'humanité. C'est aussi important et excitant que cela.”   

CAE: Quelles sont les nouvelles tendances que vous voyez émerger dans le domaine de l'architecture ?  

Andrew Mcmullan : “L'inclusion. Nous sommes passionnés par la conception de villes et de communautés inclusives où chacun contribue et bénéficie de sa prospérité et de ses opportunités. 

La diversité. La montée du populisme montre à quel point la diversité sociale est fragile. Il y a un désir croissant de concevoir des environnements urbains qui célèbrent, inspirent et soutiennent un mélange de personnes diverses pour vivre ensemble en harmonie. Des espaces urbains et ruraux qui donnent aux gens toutes les chances de vivre pleinement leur vie selon leurs propres conditions - et qui reflètent leur esprit au quotidien. 

Réaménagement. Nous ne devons pas seulement repenser ce que nous construisons. Nous devons également repenser les lieux que nous construisons. La reconversion des sites existants n'est pas seulement rentable et respectueuse de l'environnement. Transformer tout ce qui existe, des friches industrielles du centre-ville aux bâtiments agricoles désaffectés, c'est envoyer un message aux habitants de la région, à savoir que leur monde change positivement. 

CAE: Où trouvez-vous l'inspiration ?
 
Andrew Mcmullan : “Les gens. Nous nous immergeons dans le monde des autres pour les mettre au centre de notre travail. Nous voulons créer un design qui raconte leur histoire et qui a un impact humain profond. Nous ne croyons pas qu'il faille imposer des principes esthétiques aléatoires à qui que ce soit.  Cela réduit l'architecture à la décoration. Nous voulons créer des projets beaux et constructibles qui transforment la vie des gens.” 

CAE:  Comment voyez-vous que vos projets vont vieillir ? 

Andrew Mcmullan : “Nous concevons des projets qui tournent et évoluent autour des personnes. Nous espérons donc qu'ils seront le reflet de leur vie et de leur personnalité dès le premier jour.   Un bon exemple est notre concept de logement rural pour les jeunes, le Flexstead. En apportant simplement de petits ajustements peu coûteux aux éléments de construction quotidiens, les résidents peuvent transformer l'espace en ce qu'ils veulent :  Galerie des photographes, cuisine végétalienne, ou simplement une maison familiale.  

Un projet réussi doit être une chronique en constante évolution de la vie des gens.”        

CAE: Quel type de matériau envisagez-vous d'explorer ?           

Andrew Mcmullan : “Recyclé, recyclable, réorienté et réimaginé. Nous travaillons constamment avec des partenaires pour créer et trouver de nouveaux matériaux durables et utiliser des matériaux durables traditionnels de manière originale.”    

CAE: Selon vous, quelle est la pertinence des politiques architecturales ?   

Andrew Mcmullan : “Au mieux, la politique architecturale peut être une vision positive de l'environnement bâti, avec des mesures pratiques pour la concrétiser.  Au pire, c'est un nébuleux gaspillage de papier.”   

CAE: Alejandro Aravena dirige ceux qui commencent à être aussi ringards, libres et rebelles que possible. Quel est votre conseil aux jeunes architectes ?    

Andrew Mcmullan : “N'attendez pas la diversité. Faites-en sorte qu'elle se réalise.”     

A propos d'Andrew Mcmullan

Andrew Mcmullan est un architecte britannique dont l'approche du design, teintée de fraîcheur et d'optimisme, a permis de créer des projets mondiaux de renom qui ont un impact profond sur les lieux et les gens.  Pendant 15 ans, il a occupé des postes de haut niveau chez Allies and Morrison, Heatherwick Studio, et a été vice-président de HOK, Londres.  
Ses projets comprennent le nouveau siège londonien de la Rothschild Bank. Nominé pour le prix RIBA Stirling, le bâtiment en acier et en verre comprend dix étages de bureaux en espace ouvert, un jardin sur le toit et un "pavillon du ciel" vitré contenant trois salles de réunions à double hauteur. La tour de 21 000 mètres carrés a été conçue pour apporter une lumière naturelle et un sentiment de calme extérieur à un environnement de travail sous haute pression.  
Au Heatherwick Studio, Andrew était l'architecte principal du Bund Finance Centre à Shanghai, le centre commercial et financier de classe mondiale situé sur le front de la rivière de la ville. Ce projet de 372 000 m² est composé de bâtiments rustiques en pierre taillée à la main et dotés des dernières technologies en matière de façades. Bien que dédié au travail, le projet comprend un hôtel et un centre culturel inspiré des théâtres chinois traditionnels avec une façade cinétique qui crée un lien en constante évolution entre l'extérieur et l'intérieur, la Chine moderne et l'ancienne.  

En 2018, il a fondé le studio Mcmullan pour faire évoluer sa vision positive de l'architecture. Basé à Londres, Andrew dirige son équipe pour créer de beaux projets constructibles pour des clients progressistes qui reconnaissent la capacité d'un design original à transformer la vie des gens.